Med partiet i hjertet

Hun skrev en bog om, hvor smertefuldt det var pludselig at blive opfattet som en belastning for partiet, men holdt sig ellers ude af søgelyset og brugte tiden med sin mand, Bo Sahlin, og deres tre børn, Ann-Sofie, Jenny og Gustav. Familien har haft sorgen tæt inde på livet, da sønnen Johan døde som kun etårig. Mona Sahlin har fortalt, at hun tænker meget over livet og døden, men hun tror ikke på, at der findes en Gud. Allerede som 18-årig meldte hun sig ud af den svenske kirke.

I to år trak Mona Sahlin sig helt ud af det politiske liv og arbejdede i stedet i det private erhvervsliv. Hun fik støtte fra blandt andre Ritt Bjerregaard, som selv havde prøvet at blive kaldt en skandale for Socialdemokraterne i Danmark. Den danske politiker skrev blandt andet til Sahlin, at "mediernes kritik betyder intet, når det gælder det politiske liv og fremtiden".

Hun fik ret, for Mona Sahlin blev hentet tilbage i varmen i regeringen ledet af Göran Persson i 1998. I Rigsdagen havde hun et tæt venskab med udenrigsminister Anna Lindh, som blev myrdet i Stockholm i 2003. Mona Sahlin har flere gange talt om, hvor meget hun savner veninden. De blev lidt hånligt kaldt for "Barbie-klubben" af medierne, men ellers er Mona Sahlin altid blevet rost for at være et stort politisk talent med et særligt nærvær og evne til at fokusere al sin energi på præcis det politiske projekt, hun er i gang med.

I 2007 skrev Mona Sahlin historie, da hun blev Socialdemokraternes første kvindelige partileder. Allerede på valgnatten i 2006 erklærede Göran Persson sin afgang, og efter nogle måneders uvished blev Mona Sahlin blev valgt til Socialdemokraternes partileder. Hun tog over i et kriseramt parti, som lå på et lavpunkt med 34,9 procent af stemmerne. Den nye partileder fik en forrygende start, da en måling umiddelbart efter hendes start som partileder viste en opbakning på 44,1 procent. Det var lige så højt som i velmagtsdagene under Olof Palme og Ingvar Carlsson. Succesen blev forklaret med Mona Sahlins store erfaring fra flere ministerposter og hendes umiddelbare samling af partiets fløje.

I et forsøg på at skabe en stærk opposition indledte Mona Sahlin et historisk tæt samarbejde med Miljøpartiet, som blev præsenteret på et stort anlagt pressemøde. Det stod imidlertid hurtigt klart, at samarbejdet ikke blev støttet af dele af hendes bagland. Mona Sahlin blev tvunget til at åbne døren for Venstrepartiet.

Den begyndende uro kunne mærkes på vælgernes opbakning, som faldt til 30,6 procent på valgnatten. Det dårligste resultat siden 1914, og det var en mærket Mona Sahlin, som måtte indse, at politikken havde slået fejl.

Hun tog ikke umiddelbart den personlige konsekvens af nederlaget, men de sidste ugers røster blev til sidst for insisterende. Indtil marts har Mona Sahlin alle intentioner om at lede fornyelsesarbejdet i partiet, men når hun trækker sig som partileder, så forlader hun også svensk politik. Og denne gang er det nok ikke blot for et par år.

barslev@k.dk