Konservativ katolsk kulturkriger

Timothy Dolan får rigeligt at se til. Ikke alene er han New Yorks ærkebiskop og dermed åndeligt overhoved for flere end 2,5 millioner katolikker, men han er også netop tiltrådt som præsident for den amerikanske bispekonference. Det betyder, at den 60-årige teologisk konservative ærkebiskop nu rangerer som den øverste katolske gejstlige i USA og er kirkens førende røst i den offentlige debat om emner som abort og homoseksuelle vielser.

Og biskoppernes valg af netop Timothy Dolan, som vandt en afstemning i sidste uge, er et tegn på, at den amerikanske katolske kirke bevæger sig i en konservativ retning og agter at gøre sig gældende i USA's kulturkrige. Og valget afspejler også bispekonferencens intense fokus på at genoprette kirkens offentlige image og på at bekæmpe kritiske røster, der hævder, at biskopperne har mistet deres position som moralsk myndighed i slipstrømmen på de mange sexmisbrugsskandaler inden for kirken.

Ærkebiskop Timothy Dolan, der i tirsdags tiltrådte sin nye post, er både kendt for sine konservative synspunkter og for sine ferme kommunikationsevner. Ved at vælge Dolan frem for den siddende vicepræsident, den socialt mere liberale og konsensussøgende biskop Gerald Kicanas, ignorerede bispekonferencen for første gang en stadfæstet arvefølgetradition, og valget er et tydeligt tegn på et ønske om at indgyde kirken en skarpskåren teologisk konservatisme.

Timothy Dolan betegner abort som "vor tids vigtigste borgerrettighedsemne", og på en pressekonference efter valget gjorde han det klart, at han vil fortsætte sin forgænger Francis Georges ihærdige kamp mod præsident Barack Obamas nylige sundhedsreform, som ifølge biskopperne vil udvide statsstøtten til abort. Han lod også forstå, at han ikke vil tolerere, at andre katolske ledere og grupper modarbejder biskoppernes synspunkter. Det skete mest opsigtsvækkende tidligere i år, da nogle katolske nonner og hospitaler offentligt bakkede op om sundhedsreformen.