Pressefrihed

150 journalister blev dræbt og flere end 500 journalister og udgivere kom i fængsel i 2005, der af Den Internationale Journalistføderation betegnes som det værste år i nyere tid. Derfor er der god grund til at sætte fokus på det frie ord, og det er netop, hvad FN-organisationen UNESCO gør hvert år den 3. maj, der er Den Internationale Pressefrihedsdag.

Journalister er udsatte, når de arbejder i krigszoner, men også under fredeligere himmelstrøg kan det være farligt at arbejde som journalist. I den del af verden, hvor der hersker censur – og det er i mere end halvdelen af verdens lande – er pressefolk fængslet for at have skrevet eller bragt informationer, der gik magthaverne imod. Nogle har siddet i fængsel i mange år, fordi magthaverne eller andre lige så indflydelsesrige grupper – om det så er fundamentalister i den arabiske verden, militærregimer i Sydøstasien eller narkobaroner i Colombia – ikke ønsker, at virkeligheden beskrives, som den er. At der sættes ord på virkeligheden kan nemlig være det første skridt til, at tingene bliver lavet om.

Oplysningstidens store franske filosof Voltaire tillægges ordene "Jeg er uenig i, hvad De siger, men jeg vil forsvare til døden Deres ret til at sige det." Det var den engelske forfatter Evelyn Beatrice Hall, der på den måde opsummerede Voltaires holdning til ytringsfriheden. Voltaire var en indædt forkæmper for de menneskerettigheder, som også den amerikanske præsident Thomas Jefferson var inspireret af. Jefferson var i begyndelsen af 1800-tallet udsat for intens kritik af den amerikanske presse. Men han var demokrat og politisk tænker, og hans konklusion var: "Pressen er et problem, som vi ikke kan leve foruden. For frihed afhænger af pressefriheden, og pressefriheden kan ikke begrænses uden, at friheden går tabt."

Når pressefrihed værnes gennem love og internationale konventioner, er det derfor ikke for pressens egen skyld. Men fordi en fri presse er forudsætning for demokrati og retsstat. En fri presse er det bedste middel mod korruption og magtmisbrug, og derfor spiller en fri presse en central rolle for et demokratis sundhedstilstand.