I den engelske by Glastonbury i Somerset fik borgerne i torsdags et chok. Da de kiggede op på højen uden for byen, opdagede de, at pletten var bar, hvor en hvidtjørn ellers menes at have stået siden Jesu tid.

”De tankeløse vandaler, som har fældet træet, har ramt ind i hjertet af kristendommen. Træet har en særlig betydning for kristne over hele verden, og tusinder følger i fodsporene efter Josef fra Arimatæa ved at besøge stedet,” siger Katherine Gorbing, direktør ved Glastonbury Abbedi, til avisen The Guardian.

Grunden til de skarpe reaktioner skyldes en lang historie, som knytter sig til træet. Ifølge en legende blev træet plantet af Josef fra Arimatæa og har stået på højen i mere end 2000 år.

Josef fra Arimatæa omtales i Matthæusevangeliet som den mand, der bad om at få udleveret Jesus efter korsfæstelsen for at lægge ham i graven.

Legenden siger, at Josef efter Jesu død rejste til Storbritannien for at sprede det kristne budskab. Med sig fra det hellige land havde han en stav, og da han hvilede på højen ved Glastonbury, siges det, at stokken slog rødder på højen og blev til et træ.

Byens borgmester er fortørnet over fældningen:
”Det er et sørgeligt syn. Jeg har ikke ord, der kan beskrive det. Jeg forstår ikke, hvordan nogen kan gøre det,” siger John Coles, borgmester i Glastonbury til The Guardian.

Træets stamme er af tilrejsende blevet dekoreret med bånd, bønner og små dekorationer, som er blevet efterladt som ofringer.

Hvert år i december har træet blomstret, og netop på den 8. december, hvor det blev udsat for hærværk, plejer en kvist fra et skud af træet at blive plukket og brugt i en juledekoration til kongehuset.

Det er ikke første gang, at træet er blevet udsat for hærværk, og politiet efterlyser øjenvidner, ligesom de stemmer dørklokker i jagten på gerningsmændene.