Juleturister strømmer til Betlehem

"Det bliver et rekordår med besøg af turister og kristne pilgrimme i Betlehem. Der ventes at komme 10.000 til juleaften, og en meget stor del af dem vil befinde sig på Krybbepladsen foran Fødselskirken", fortæller Richard Oestermann.

Alle Betlehems 2750 hotelværelser er fuldt booket i hele juleugen. Og fire nye hoteller er under konstruktion og står snart klar til brug.

Et andet symbol på et mere åbent Betlehem viser sig i forbindelse med genåbningen af Det Internationale Fødselsmuseum i byen. Museet har været lukket i otte år på grund af konflikterne mellem israelerne og palæstinenserne, men åbner nu igen den 18. december.

Betlehems souvenirhandlere og gadesælgere er blandt dem, der glæder sig allermest over de mange turister. De har nemlig atter fået gang i biksen.

Det israelske turistministerium glæder sig ligeledes over den økonomiske gevinst, der følger med de udenlandske turisters lyst og nye muligheder for at komme til landet.

"Vi tror, at den økonomiske situation er mere stabil og har det bedre i forhold til tidligere år", siger Samir Hazboun fra det israelske handelskammer ifølge nyhedsbureauet AP.

Ifølge Richard Oestermann kan det tydeligt mærkes, at folket i høj grad også tænker på at tjene penge.

"Der bliver liv og glade dage i Betlehem. Men julen er også meget kommerciel i området. Der er ikke den samme varme og inderlige stemning, som man kender i Danmark", siger Richard Oestermann.

Der er dog ingen tvivl om, at julestemningen har ramt Jesu fødeby. Hvornår den bringer freden mellem israelerne og palæstinenserne med sig, er fortsat et spørgsmål, der er umuligt at svare på.