Betlehem fejrer den mest “normale” jul i årevis

"Omsætningen er mærkbart bedre op til jul, og vi er glade for, at turisterne har besluttet sig for at vende tilbage til byen," siger Said, der arbejder i en af den gamle bydels mange forretninger.

Hos de mange souvenirsælgere, der med nød og næppe har holdt liv i forretningen ved at sælge træfigurer af Jesus og jomfru Maria til vesterlændinge via internettet de seneste år, betyder den stigende turisme, at forretningen nu ikke længere er truet af lukning.

For byens kristne mindretal, hvoraf mange familier er direkte afhængige af turismeindustrien, kan den relative økonomiske optur være med til at forhindre flere kristne i at emigrere væk fra byen på længere sigt. Der findes ingen nøjagtige tal, men den gængse opfattelse er, at intifadaens vold og økonomiske nedtur fik mindst 10 procent af det kristne mindretal til at emigrere, hvilket betyder. at den kristne befolkning i dag udgør mellem 12 og 18 procent af byens samlede befolkning.

I sidste uge genåbnede man det Internationale Fødselsmuseum i byen. Museet blev åbnet juleaften 1999, men måtte lukke igen i 2000 efter intifadaens udbrud.

"Genåbningen af museet er en del af den generelle genopvågning i Betlehem," siger Elisa Nucci, der er direktør for museet.

Den palæstinensiske turistminister, Khouloud Daibas, mener også, det er et stort fremskridt, at emigrationen er blevet bremset, samtidig med at turismen øges. Men hun er overbevist om, at det kan blive meget bedre og håber, at Betlehem i fremtiden også kan blive en turistattraktion for turister fra arabiske lande. For at det skal lykkes til fulde, skal det nuværende samarbejde mellem Israel og Selvstyret omfatte mere end den særligt koordinerede indsats, man gør hvert år for at få julen til at lykkes uden de store problemer.

For nylig igangsatte Det Palæstinensiske Selvstyre en omfattende restaurering af Fødselskirken, der er selvstyrets bedst besøgte seværdighed. Projektet skal strække sig over flere år og er sat til at koste mere end 60 millioner kroner. Det er den mest omfattende restaurering siden kirkens oprindelige opførelse i det 4. århundrede og et tegn på, at Det Palæstinensiske Selvstyre satser stort på, at Betlehem også i fremtiden skal tiltrække et stort antal turister og fortsætte med at være den lille fredelige by, den i det mindste er i øjeblikket.

allan@k.dk