Yogakrig skiller vandene

Yoga forbindes med mental klarhed og ro, men i USA er nogle yogaudøveres sindstilstand nået op i et decideret umildt rødt felt over en ny debat om øvelsernes rødder. Centralt i debatten står spørgsmålet om, hvorvidt yoga står i gæld til hinduismen, eller om yoga er allemandseje og handler om alt andet end organiseret religion.

Debatten er indledt af den hinduistiske gruppe Hindu American Foundation, HAF, som erklærer sig foruroliget over, at den generelle bevidsthed om yogas forbindelse til hinduismen falder i takt med, at yoga bliver mere og mere udbredt i USA. Med kampagnen "Take Back Yoga" (generobring af yoga) forsøger gruppen derfor at oplyse de cirka 15 millioner amerikanske yogaudøvere, om, at yoga handler om mere end at iføre sig trendy træningstøj og bøje lemmerne i tilsyneladende umulige stillinger.

Yoga er blevet udsat for intellektuel ejendomstyveri af mennesker, "der har ofret religionens spirituelle velstand på den grådige kapitalismes alter", mener medstifter af Hindu American Foundation Aseem Shukla.

"Hinduer må generobre yoga og kræve deres åndelige arv tilbage - ikke sælge ud med det egoistiske formål at kapre flere kunder til yogastudiet nede om hjørnet," skriver han i en klumme med overskriften "Yogatyveriet" i avisen Washington Post.

Kampagnen er blevet ilde modtaget i dele af den amerikanske yogaverden, og debatten raser nu i indisk-amerikanske aviser, på webfora og i yogamagasiner. Blandt kritikerne er den indisk-amerikanske new age-guru Deepak Chopra, der afskriver kampagnen som en uskøn blanding af fejlbehæftet historieforståelse og hinduistisk nationalisme. Ifølge Chopra var yoga del af den ældgamle østlige vediske kultur (forløber for hinduismen og buddhismen, red.) lang tid før hinduismens opståen. Hele pointen med yoga er åndelig oplysning, og "de mest højtagtede yogaudøvere transcenderer religion", skriver han i en kommentar i internetavisen Huffington Post.

"Yoga er Indiens gave til verden," konstaterer Deepak Chopra.

Hindu American Foundation får imidlertid opbakning af blandt andre den kristne meningsdanner Albert Mohler Jr., der er formand for USA's største evangelikale trossamfund, Sydstatsbaptisterne. Mohler betegner yoga som en ubestrideligt hinduistisk praksis og advarer kristne yogaudøvere om, at de bringer deres åndsliv i fare.

"Favntaget med yoga er et symptom på vores postmoderne spirituelle forvirring og - til vores skam – rækker den forvirring ind i kirken," skriver han i en kommentar på sin blog.

Ifølge magasinet Yoga Journal genererer yoga årligt en seks milliarder dollar (cirka 34 milliarder kroner) stor industri i USA.

nyholm@k.dk