Mænd er også sygeplejersker

Den 3. januar møder syv mænd og 24 kvinder op på Rigshospitalet. Det er deres første dag som elever på sygeplejeskolen. Skønt de er et hold, bliver mændene samlet og vist rundt for sig selv. Efter introduktion må de gå hjem igen. Det er udelukket, at de kan bo på skolen ligesom deres kvindelige kammerater.

Næste dag begynder undervisningen med navneopråb. Holdet bliver sat i alfabetisk rækkefølge ved bordene i undervisningslokalet, skønt ledelsen forud for skolestart har overvejet at oprette to hold. Man vælger dog et blandet hold, for det er trods alt blevet almindeligt at lade mænd og kvinder modtage undervisning sammen, i universitetsauditorierne for eksempel!

Vi skriver året 1951.

De unge mænd blev omtalt som et "eksperiment". Forud var gået adskillige års drøftelser både i sygeplejekredse og på politisk plan. Men nu var forsøget sat i gang. Det var så nyt og anderledes, at mændene ikke kunne trække i uniform med det samme. Uniformen skulle først designes, så den tydeligt signalerede, at bæreren hverken var læge eller portør.

I det hele taget var det en lidt famlende start på mændenes indtog i sygeplejen. Der var ikke en tradition at læne sig op ad. I Danmark havde man i århundredet før taget Florence Nightingales idéer om professionalisering af sygeplejen til sig. Kvinderne var dem, der skulle bære den moderne sygepleje frem, da de fra naturens hånd var særligt disponerede og velegnede til at yde omsorg og pleje.

I 1898 prøvede William Petersen, uddannet fra Charity Hospital i New York, at finde arbejde. I et brev til Charlotte Norrie, foregangskvinde i organiseringen af danske sygeplejersker, beklagede han, at sygeplejen udelukkende var "lagt i Kvindernes Hænder". "Jeg klager kun over, at jeg, der har været ved Sygepleje i America i flere Aar og kommer her hjem for at vilde at blive og gøre nytte i Samfundet, enten paa Hospitalet eller Klinikker, finder alle Døre lukkede for mig." Af korrespondancen fremgår det også, at William Petersen havde forsøgt optagelse på Diakonhjemmet i Nyborg, men havde fået afslag. I datiden var det kun i diakonale sammenhænge, at mænd kunne få lov til at udøve sygepleje.