Folk strømmede til afstemning i det sydlige Sudan

Smilende og vinkende mænd, syngende og dansende kvinder, sydsudanere klædt i deres fineste tøj dannede i går lange køer for at stemme ved det historiske valg om en deling af det tidligere borgerkrigshærgede land for at etablere verdens nyeste stat.

Arrangører beklagede, at køerne var for lange, og at der ikke blev taget hensyn til kvinder og ældre på den første dag af den ugelange afstemning. Tusindvis af vælgere havde i timerne efter midnat stillet sig i de seks adskilte køer.

De var alle ivrige for at være blandt de første, der ville give deres mening til kende om, hvorvidt den fattige sydlige del af landet skulle løsrive sig fra styret i Khartoum og dermed afslutte fem årtiers konflikt mellem nord og syd.

Da afstemningsstederne endelig åbnede klokken 08 lokal tid (klokken 10), var luften ladet med spænding. Hver gang en stemmeseddel blev lagt i valgurnerne, kvitterede kvinderne med deres karakteristiske hylen.

De politiske ledere fra syd opfordrede folk til at dukke op en masse på afstemningens første dag. Fredsaftalen fra 2005 kræver en valgdeltagelse på mindst 60 procent, hvis afstemningen skal være gyldig. Resultatet bestemmes af simpelt flertal.

Nogle få vælgere gav udtryk for deres holdning ved at bære T-shirt med krav om uafhængighed trykt på brystet. Vestlige jakkesæt og farvestrålende, blomstrede kjoler, der normalt bruges i kirken af den overvejende kristne befolkning, blev luftet.

Entusiasmen blandt de sydsudanske vælgere for at slippe fri fra det muslimske fortrinsvise arabiske nord var stor.