Imam på charmeoffensiv

Imamen bag den omstridte plan om at opføre et 12 etager højt muslimsk kulturcenter og moské nær Ground Zero i New York, hvor World Trade Center- tårnene sank i grus i det gruopvækkende terrorangreb den 11. september 2001, indleder nu en charmeoffensiv i USA.

Mosképrojektet udløste i efteråret en stærkt følelsesladet debat om religionsfrihed kontra respekten for de knap 3000 terrorofre og deres pårørende. Mens nogle amerikanere betragter planerne som en mulighed for at fremme sameksistens og tolerance, betegner andre moskéens placering som en krænkelse og et symbol på "muslimsk erobring".

Imam Feisal Abdul Raif vil derfor tage på en rundrejse til amerikanske universiteter og religiøse institutioner, hvor han forsøger at "rydde op i misforståelserne" og forklare amerikanerne de fredelige hensigter med projektet. Hans tur begynder i Detroit i Michigan i morgen.

"Jeg har gjort det meget klart, at jeg er en fredens mand, og at vores center skal være del af lokalsamfundet. At det er vores måde at reparere og genopbygge vores samfund på. Vores modstanderes holdninger er baseret på en radikal misforståelse og – i nogle tilfælde – en bevidst fejltolkning af vores hensigt," siger han til nyhedsbureauet Reuters.

Det muslimske kulturcenter er et samarbejde mellem grupperne The Cordoba Initiative og American Society for Muslim Advancement, ASMA. Begge har til formål at bygge bro mellem Vesten og den muslimske verden, men blev i efterårets ophedede debat beskyldt for blandt andet at være ekstremister finansieret af saudiarabiske islamister.

Kulturcenteret vil koste 100 millioner dollar (cirka 565 millioner kroner) og er planlagt til at stå færdigt om tre-fem år. I efteråret viste meningsmålinger, at et flertal af amerikanerne er modstandere af projektet.

nyholm@k.dk