Et fortidsminde højt mod nord

Barentsburg var op til Murens fald hjem for mange, som ifølge nordmændene ikke var minearbejdere. "Russiske spioner og efterretningsagenter arbejdede her på Svalbard," siger Tora Hultgren, ph.d. og museumsdirektør på Svalbard Museum, der har skrevet en afhandling om russernes historie på øerne.

Efter den kolde krig har byen mistet indflydelse og dermed økonomisk opbakning fra fastlandet, og i dag er den visse steder temmelig faldefærdig.

Dog byder den også på et interessant kig tilbage til sovjettiden, for store propagandaplakater er aldrig helt forsvundet fra bygningernes mure.

Store, stærke mænd og kvinder fra minerne stirrer derfor fortsat ned på byens besøgende, inden gæsterne når til vodkabaren eller en af souvenirbutikkerne. Ud over pelshuer er det muligt at købe god russisk kaviar til en brøkdel af prisen andre steder i Vesten og desuden tage et billede af et lille stykke europæisk historie med hjem som minde.

For hvor Østeuropa og Rusland i dag ikke længere ligner sig selv fra tiden før Murens fald, så gør Barentsburg det stadig. De gamle træbarakker med afskallet maling minder nemlig mere om den tid, der var.

Fugle er nu flyttet ind dér, hvor tusinder af minearbejdere boede før, og mens hovedbyen på Svalbard, Long-yearbyen, har alt inden for elektriske hjælpemidler, så fungerer kasserne, der er påsat ydersiden af vinduerne på træbarakkerne i Barentsburg, stadig som køleskabe om sommeren og dybfrysere om vinteren.

Barentsburg, der ligger omkring 40 kilometer fra Longyearbyen i luftlinje, er som frosset fast i tiden, og det er lige præcis det, der er spændende her på kanten af den civiliserede verden.

Netop Svalbards placering i Nordpolens periferi giver også muligheder for mange andre oplevelser. Ture ud i terrænet på hundeslæde, snescooter, i helikopter eller med båd er muligt alt efter årstiden, og selv Longyearbyens museum, polarcenter og kirke giver adspredelse for en dag eller to. Mulighederne afhænger helt af tid og penge, men er man til rå natur, utrolige dyreoplevelser og midnatssol, så er Svalbard stedet.

På over 62.000 kvadratkilometer strækker gletsjere og tundra sig ud og giver ly til isbjørne, rener, polarræve og et utal af fuglearter.

Ud mod havet hersker hvalrossen, sælerne og i ny og næ efterkommere af de hvaler, som fangerne fra en fjern fortid ikke fik ram på.

I dag er alt dyreliv fredet, og derfor er det også en rejse på naturens præmisser, der venter den besøgende, uanset om destinationen er vildmarken, Longyearbyen eller Barentsburg.

Da fartøjet efter opholdet i Barentsburg igen vender stævnen mod Longyearbyen i nord og pløjer sig gennem små isbjerge og havets dykkende lommer, står det klart, at Svalbard garanterer oplevelser helt ud over det sædvanlige og giver minder fra en svunden tid ved verdens ende.

rejser@k.dk