Den frivillige sektor i Danmark kan komme til at spille en afgørende rolle for at få samfundsøkonomien til at hænge sammen i fremtiden.

Det mener Johan Peter Paludan, der er direktør for Instituttet for Fremtidsforskning.

"Hvis vi ser tre-fire år frem i tiden, er vi formentlig i en situation, hvor vi mangler arbejdskraft, og så føler de, der er i arbejde, sig ikke så truet. Det betyder, at udviklingen af nye typer partnerskaber mellem den offentlige og private sektor på den ene side og den frivillige sektor på den anden side meget nemmere vil kunne gennemføres," siger Johan Peter Paludan.

En undersøgelse fra 2004 viste, at den samlede ulønnede frivillige arbejdsindsats i Danmark svarede til 110.000 fuldtidsjob, og at indsatsen i den frivillige sektor udgjorde 9,6 procent af værdien i den samlede nationale økonomi. Der er ikke lavet en tilsvarende undersøgelse siden, men Johan Peter Paludan mener, at tendensen er klar: Den frivillige sektor kommer til at fylde mere i fremtiden.

"Vi er på vej til en situation, hvor der er stadig flere opgaver, der ikke vil blive varetaget, medmindre der er nogen, der påtager opgaverne frivilligt og ulønnet. Men samtidig er der et stort og voksende potentiale af frivillig arbejdskraft, fordi de store årgange går på pension," siger Johan Peter Paludan.

Manglen på arbejdskraft vil ifølge Johan Peter Paludan kunne bruges politisk til at argumentere for en reduktion af den offentlige sektor.