Den religiøse midte forsvinder i USA

En del af nedgangen skyldes, at ateister, agnostikere og ikke-troende er stærkt på vej frem og i dag anslåes at udgøre 20 procent af befolkningen.

"Det er mennesker, som i undersøgelser tidligere ville have beskrevet sig selv som kristne, fordi de er døbt i en kirke, men ellers aldrig er kommet der. I dag siger de, at de er ikke troende. De identificerer sig selv på en anden måde," siger professor Mark Silk, Trinity College i staten Connecticut, som forsker i religion i det offentlige rum.

Mark Silk anfægter kirkerådenes tal.

Mange trossamfund har slet ikke opgivet nye tal, andre trossamfund tæller på forskellige måder, mens de store nye konservative, pinseorienterede megakirker ikke er med i opgørelsen. Det er efter Mark Silks opfattelse især her, at væksten i de konservative bibeltro trossamfund bliver meget tydelig.

"Men det ændrer ikke på, at de kristne trossamfund på midten af spekteret kun vil udgøre 20 procent af trossamfundene om en generation. På grund af selvidentificeringen som ikke-religiøs, på grund af medlemmernes forholdsvis høje alder og på grund af, at også amerikanerne får færre børn," siger han.

At Southern Baptist Convention (SBC) også hører til i den faldende tendens, tilskriver han, at den konservative, bibeltro teologi er blevet en tvungen del af SBC, hvilket har kostet medlemmer. Trossamfundet blev etableret i 1845 – skilt fra baptisterne i nord – som en fri kirke, men for at sikre teologien er SBC fra 1970'erne kommet til at ligne de dogmatisk-teologiske europæiske kirker, de fra begyndelsen foragtede.

"Og den udvikling er der mange, som ikke er enige med ledelsen i," siger Mark Silk.

John C. Green kaster endnu en spiller ind i, hvad han kalder forandringen i amerikansk kirke- og samfundsliv: Immigrantkirkerne.

"Immigrantkirkerne er et 'wild card', der helt kan ændre billedet af amerikansk liv. De er – som også hovedparten af de afro-amerikanske trossamfund – konservative, når det kommer til moral, men i overvejende grad for social sikkerhed og andre grupperettigheder, der sikrer fattige et ordentligt liv."

Det amerikanske religiøse ideal om den liberalistiske hvide mand i det vilde vesten, som kun havde behov for Gud, geværet og Bibelen, er altså kommet under massivt pres fra ateister og nye kirker.