Teenagesoldaten fra fronten i 1917

Frank Buckles var blot 16 år, da han i 1917 vendte skolen ryggen og bluffede sig vej ind i den amerikanske hær ved at lyve om sin alder. Da han døde forleden i en alder af 110 år, havde han status af USA's allersidste overlevende krigveteran fra Første Verdenskrig.

I tilbageskuende interview betegnede Frank Buckles sit 16-årige selv som "en naiv skoledreng på jagt efter eventyr". Da han dukkede op på hærens rekrutteringskontor og hævdede at være fem år ældre og dermed egnet til at bære uniform, var USA netop gået ind i den blodige krig, der allerede havde hærget Europa i flere år og kostet millioner af mennesker livet.

"Jeg vidste godt, hvad som skete i Europa, selvom jeg var ret ung. Og jeg tænkte: 'Nå, men jeg vil derover og se, hvad som sker'," forklarede han for fem år siden til en journalist fra avisen Washington Post.

Den unge Frank Buckles tjente blandt andet som ambulancefører i Frankrig og slap for at blive sendt til fronten, hvor mange andre unge amerikanere døde. Men han "så resultaterne" af skyttegravskrigen, understregede han senere, og det blev ikke hans sidste oplevelse med krig.

Efter afsluttet militærkarriere rejste han verden rundt som purser på kommercielle skibe og befandt sig tilfældigvis i Manila, da Japan besatte Filippinerne i 1941. Frank Buckles blev taget til fange og levede som civil krigsfange under grufulde forhold i mere end tre år, indtil han blev befriet.

Efter Anden Verdenskrig giftede Frank Buckles sig og købte en gård i delstaten West Virginia, hvor han levede et mestendels stilfærdigt liv. I sine sidste leveår blev han hyldet som en slags amerikansk nationalklenodie, og han blev i 2008 inviteret til Det Hvide Hus af daværende præsident George W. Bush. Buckles lod sig flittigt interviewe af journalister, studerende og historikere og havde endda en profil på den sociale netværkstjeneste Facebook.

Efter Frank Buckles' død findes der blot to kendte overlevende krigsveteraner fra Anden Verdenskrig: en 109-årig australsk mand og en 110-årig britisk kvinde.

nyholm@k.dk