Aktivister må genere begravelser

Retten til ytrings- og forsamlingsfrihed står over sørgende familiers ret til at begrave deres faldne soldater i fred. Det slog USA's højesteret fast sent onsdag dansk tid, da den med stemmetallet 8-1 afgjorde, at medlemmer af den yderligtgående kristne kirke Westboro Baptist Church må fortsætte deres praksis med at demonstrere under militære begravelser.

Afgørelsen afsluttede en opsigtsvækkende retssag indledt af Albert Snyder, der havde sagsøgt Westboro Baptist Church for den følelsesmæssige smerte, som den udløste med sin højlydte aktion under begravelsen af hans søn, marinesoldaten Matthew Snyder.

Som det har været tilfældet ved hundredvis af andre soldaterbegravelser i USA, dukkede medlemmer af kirken, der betegner Irak- og Afghanistan-krigene som Guds straf over nationen for at tolerere homoseksualitet, op til ceremonien med skilte påtrykt tekster som "Du kommer i Helvede" og "Gud ske tak og lov for døde soldater". I en halv time sang de sange og viftede med skilte uden for den katolske kirke, hvor bisættelsen fandt sted.

Sagen blev vurderet af en række nationale og føderale domstole, inden den nåede til højesteret, der vurderer, at selv upopulære og vederstyggelige udtalelser er beskyttet under den amerikanske forfatnings princip om ytringsfrihed, og at kirken har ret til at demonstrere på offentlige områder.

"Som nation har vi valgt en anderledes kurs – at tolerere selv sårende udtalelser om emner af offentlig interesse for at sikre, at vi ikke undertrykker den offentlige debat," erklærede højesteretsformand John Roberts.

Westboro Baptist Church, der har base i delstaten Kansas, ledes af præsten Fred Phelps, hvis lille, uafhængige menighed på cirka 70 mennesker mestendels består af hans børn og andre familiemedlemmer. Kirken demonstrerer typisk ved de begravelser, hvor medieopmærksomheden er størst, og dens aktioner, der nu er berygtede i hele landet, tiltrækker ofte moddemonstrationer og store politiopbud. Westboro Baptist Church demonstrerer også jævnligt mod katolikker, jøder og andre grupper.

nyholm@k.dk