Kirke mindes sin store naivist

Ruth Schmidt døde i oktober sidste år. Dermed forsvandt endnu en af de store danske naivister, for selvom hun på et tidspunkt fik at vide, at "maler blev hun jo ikke", for hun savnede farvesans, så endte hun alligevel blandt de bedste danske naivistiske kunstnere. For da hun fandt sig selv i den umiddelbare, naive og legende udtryksform efter et stadie med blege og halvkedelige naturbilleder, myldrede livet frem.

Som for eksempel i hendes pariserbilleder, der gjorde hende berømt.

"Hun malede altid himlen først, så husene og til sidst gaderne med mennesker og trafik," forklarer Adolf Meister, pensioneret katolsk præst i Aarhus og billedkunstner, og demonstrerer på et af udstillingens pariserbilleder: Øverst anes Sacré Coeur-kirkens hvide kupler længst oppe mod himlen, hævet over Paris' tage og skorstene. Dernæst de farvestrålende og glade husfacader og forrest et mylder af mennesker på fortove og gader, og i anlægget et hornorkester i blå uniformer, dirigeret af en bredbaget dirigent. Det regner, som det jævnligt gør på Ruth Schmidts billeder, så paraplyerne er slået op.

Midt i billedet er en sortklædt, gammel dame med en hund i snor i fuldt trav på vej ind i anlægget for at høre hornorkestret. Hun har en stok i den anden hånd og en pose eller en taske om halsen. Den lille dame, som er Ruth Schmidts udgave af sig selv, går i forskellige variationer igen på alle hendes myldrende pariserbilleder. Hun blev her et fast element, lidt på samme måde, som når Alfred Hitchcock altid optrådte i en lille statistrolle i sine film, og formentlig ender en udgave af den lille, sortklædte dame på et tidspunkt på Ruth Schmidts gravsten, når den bliver færdig.

I snart 40 år delte Adolf Meister sammen med andre kunstnere atelier med Ruth Schmidt, og som præst var det ham, der stod for undervisningen, da hun i en moden alder besluttede at konvertere til den katolske tro. For 30 år siden var hun med til at oprette Galleri ved Kirken, som udstiller kunst ved siden af den katolske kirke i Ryesgade i Aarhus.

Hun var desuden aktiv i kunstkredsen ved kirken, deltog i menighedslivet og syede figurerne til kirkens julekrybbe, så det falder derfor helt naturligt, at den katolske kirke i Aarhus nu mindes sin store naivist. Mindeudstillingen i Galleri ved Kirken viser et bredt tværsnit af Ruth Schmidts livsbekræftende kunst, og den har krævet en del forarbejde og mange kontakter udadtil, for der var rift om hendes billeder. De fleste af dem blev solgt, så såre malingen var tør, så de omkring 100 værker på mindeudstillingen er lånt hos familie og samlere.

Foruden malerierne omfatter mindeudstillingen flere skulpturer, der størrelsesmæssigt strækker sig fra tekstilfigurer af mennesker i naturlig størrelse med yderst udtryksfulde ansigter til små, glade skulpturer i bemalet gips. Der er også blomster i vinduerne, syet af stofrester, og "Yrsa-billederne" i applikationer, hvor man følger Yrsa gennem livets store højtider: dåb, konfirmation, bryllup og begravelse. De er Ruth Schmidts ironiske, men kærlige kommentar til det småborgerlige danske liv. Som overalt i hendes kunst møder man her en nysgerrig, skæv indstilling til livet med skarpt blik for menneskets gøren og laden og de pudsige situationer, der så kan opstå – som for eksempel i et lille billede, hvor en fyldig dame i forgrunden har travlt med et lysbilledforedrag om kunst uden at opdage, at hendes publikum, alle som én, forlængst er faldet i søvn. Eller billedet af det musicerende, gamle ægtepar og deres hund, som hyler med i forgrunden.

"Den humor, der går igen i hendes billeder og skulpturer, er aldrig ondskabsfuld, men altid kærlig og inkluderende," konstaterer Adolf Meister. "Hendes billeder udtrykker en grundlæggende livsglæde og optimisme."

steens@k.dk

Mindeudstillingen på Galleri ved Kirken, Ryesgade 26, Aarhus, kan ses frem til 2. maj. Galleriet har åbent mandag, onsdag, torsdag og fredag klokken 14-17.30.