Akademikere og lærde er uenige om, hvorvidt fundet er ægte. Der er tale om blyplader på størrelse med kreditkort. De bærer gamle hebræiske tegn, og der er symboler og tegn, som henviser til messias og måske til korsfæstelse og genopstandelse. Det meste af teksten er skrevet i kode.

Den britiske avis Daily Mail skriver, at prøver taget af blypladerne og ringene tyder på, at de faktisk er næsten 2000 år gamle, ligesom korrosionen, som har fundet sted, også tyder på, at de har den alder. Denne korrosion er ifølge eksperter meget svær at forfalske, hvilket øger troen på, at der er tale om den ægte vare.

Og i så fald kan der være tale om et fund, der når på højde med fundet af Dødehavsrullerne i 1947.

David Elkington er britisk akademiker og ekspert i religionshistorie og arkæologi. Han er en af de få, der har undersøgt bøgerne, og siger, at de kan være "en meget stor opdagelse for den kristne historie".

"Det er en fantastisk tanke, at vi har holdt disse objekter i hånden, som måske også er blevet holdt af kirkens tidlige helgener", siger han til avisen.

Elkington leder et britisk eksperthold, som hjælper Jordans regering med at få udleveret fundet. Men briterne frygter, at beduinen, hvis identitet ikke er oplyst, kan finde på at sælge fundet på det sorte marked eller ødelægge bøgerne.

"Det er vitalt, at samlingen sikres intakt under de bedst mulige forhold, både til gavn for ejeren og til gavn for et potentielt fascineret internationalt publikum", siger Elkington, hvis arbejde i øvrigt ikke er ufarligt.

Ifølge BBC er han og hans kone under arbejdet med at få de gamle bøger til Jordan blevet beskudt, ligesom parret har modtaget dødstrusler. Det er ikke klart, hvem der har affyret skuddene, eller hvor mange eller hvem der har fremsendt truslerne.

Margaret Barker er britisk ekspert i Det Ny Testamentes historie, og hun siger til BBC, at stedet, hvor fundet blev gjort, også tyder på, at der er tale om et kristent og ikke et jødisk fund.

"Vi ved, at grupper af flygtninge fra det urolige Jerusalem ved to lejligheder flygtede mod øst. De krydsede ind i Jordan ved Jeriko, og så flygtede de østpå til nogenlunde det sted, hvor disse bøger siges at være fundet", siger hun og fortsætter:

"En anden ting er, at der er tale om bøger og ikke ruller. Kristne skrev i bøger snarere end ruller og forseglede bøgerne som led i en hemmelig tradition i den tidlige kristendom".

Flygtningene kom til området i Jordan efter år 70, da romerne ødelagde jødernes andet tempel i Jerusalem.

Hvis det viser sig, at bøgerne er fra disse år, kan der være tale om det hidtil ældste fund af nedfældet kristendom. Og de jordanske myndigheder mener, at det kan være tilfældet.

Ziad al-Saad, direktør i Jordans kontor for Antikviteter, siger til BBC, at bøgerne kan være skrevet af tilhængere af Jesus i de første årtier, efter at han blev korsfæstet - formentlig i år 33.

"De vil være lige så vigtige, eller måske endda mere betydningsfulde end Dødehavsrullerne", siger han.
/ritzau/