Nye fødselsveer i Betlehem

Budskabet om ikke-vold og demokrati lyder også fra den lutherske præst i Betlehem, Mitri Raheb. Under den anden palæstinensiske opstand i år 2001 beskyttede han den lutherske Julekirke midt i byen mod israelske soldater ved at tale med dem, og senere har han været med til at gennemføre fredelige demonstrationer mod den israelske besættelse af byen. Hans budskab om ikke-vold er blevet kritiseret, men de unge foran Fødselskirken giver håb om, at noget nyt igen er på vej i Betlehem og på Vestbredden.

På den anden side af den 10 meter høje mur, der adskiller Betlehem fra Jerusalem, er den lutherske kirke i Israel/Palæstina ved at bygge boliger på Oliebjerget til unge familier tæt på Augusta Victoria Hospitalet. Boligerne skal hjælpe unge familier med at finde et billigt sted at bo i Østjerusalem. I takt med at Israel har anlagt nye bosættelser i en ring rundt om Jerusalem og udbygget eksisterende bosættelser, er pladsen ved at blive for trang for den almindelige palæstinenser. Stadig flere mennesker skal bo på stadig mindre jord, og det tvinger boligpriserne i vejret. Især unge familier har derfor svært ved at finde et sted at bo i Østjerusalem.

Augusta Victoria Hospitalet er et af de berømte steder i Jerusalem. Det går tilbage til den tyske kejsertid i begyndelsen af det 20. århundrede, og det var her den unge Winston Churchill i 1921 forhandlede, da Transjordanien blev oprettet. Hospitalet drives i dag af Det lutherske Verdensforbund, der har arbejdet i området i mere end 60 år. De lutherske kirker begyndte i 1948 at hjælpe palæstinensiske flygtninge, der var blevet fordrevet fra deres jord i forbindelse med staten Israels oprettelse. De fleste flygtninge var bønder, og de havde i den kolde vinter desperat brug for medicin, fødevarer, tæpper og husly.

Oprindeligt var hospitalet tysk-ejet, men af frygt for at Israel ville konfiskere bygningerne, overgik det i 1950 til Det lutherske Verdensforbund. Gennem mange år har det fungeret som det eneste hospital for palæstinensere på Vestbredden. Det seneste initiativ er etablering af de første mammografi-enheder på Vestbredden, og de første patienter har været flygtninge fra lejren Askar uden for Nablus.

Nok er den lutherske kirke i Israel/Palæstina med sine ca. 3000 medlemmer blandt de mindste lutherske kirker i verden. Men kirkens medlemmer og ledelse har et klart ønske om at bidrage til opbygning af et palæstinensisk samfund med en demokratisk forfatning, anvendelse af ikke-vold til løsning af politiske konflikter og lighed for loven uanset religiøst eller etnisk tilhørsforhold. Dermed deler de palæstinensiske lutheranere de samme ønsker til en ny fremtid, som de unge demonstranter foran Fødselskirken i Betlehem i disse uger giver udtryk for.

Peter Lodberg er lektor i teologi fra Aarhus Universitet