Voksne menneskers hjerner kan stadig vokse

Hos spædbørn vokser og udvikler hjernen sig hurtigt. Nervecellerne i hjernen bliver både flere, mere specialiserede og danner flere synapser med hinanden.

LÆS OGSÅ: Indsprøjtning af et gen kan måske kurere Alzheimer

Den voksende hjerne er plastisk, den har evnen til at ændre sig under påvirkning af de forhold, som omgiver den. Det skriver det norske forskningssite forskning.no.

Indtil nu har forskere troet, at hjernen hos voksne har mistet sin plasticitet. Men nu viser ny forskning fra Hongkongs universitet, at områder af hjernen hos voksne kan bliver større og det bare efter få timers indlæring.

"Vores resultater tyder på, at den voksne hjerne er langt mere plastisk end tidligere antaget." Det siger Li-Hai Tan, der forsker i kognitiv neurovidenskab ved universitet i Hongkong til internetsitet LiveScience.

Måske kan denne viden komme til nytte ved behandling af skader, sygdom eller udviklingsmæssige problemer i hjernen i fremtiden.

Det uventede resultat opstod, da forskerne fik 19 voksne testpersoner til at lære sig nye ord for to forskellige grønne farver og blå farver. Ordene var enstavelsesord, som ikke betød noget på forsøgspersonernes eget sprog.

Forsøgspersonernes hjerner blev øget i volumen, når de lærte sig ting på samme måde som børn.

Læringsprocessen efterlignede den hurtige og intense indlæring af nye ord, som sker, når et barn lærer at tale. Det vil sige ved direkte at associere ord med objekter.

Forsøgspersonen lærte sig de nye ord ved at høre dem, mens farven, som de betød, blev vist på en skærm.

Derefter blev ordene og andre farver vist for forsøgspersonerne, som skulle afgøre, om farverne var beskrevet med de rette ord.

Forsøgspersonerne øvede sig på de nye ord fem gange over tre dage i i alt knap to timer.

Derefter blev hjernen skannet og sammenlignet med billeder taget før indlæringen. Billederne viste, at den venstre del af området i hjernebarken, som er hjemsted for farve og farveopfattelse (synscortex) blev øget i volumen.

Forskerne mener, at ændringerne i hjernebarken kan skyldes, at der opstod flere nerveceller i området, at forgreningerne imellem dem blev flere, eller at begge dele skete.

madsen@k.dk