Frankrigs kroningskatedral fylder 800 år

I begyndelsen af maj i 1211 satte biskoppen af Reims, Albéric de Humbert, officielt byggeriet af byens nye katedral i gang. Året før var den oprindelige kirke brændt ned, og det var anledningen til at rejse en ny, monumental katedral på det sted, som allerede var et af den franske kristendoms vigtigste symboler. På dette sted, i en dengang ubetydelig kirke, lod frankerkongen Klodevig sig døbe i 496.

LÆS OGSÅ: Her er verdens 10 smukkeste kirker

800-året for det første spadestik til den nye kate-dral markeres med en række begivenheder frem til oktober. 1,5 millioner turister besøger hvert år det gotiske mesterværk i Champagne-distriktets hovedstad små 150 kilometer fra Paris. Takket være et sofistikeret lysshow vil de sommeren igennem kunne genopleve katedralens facade i de klare farver, som middelalderens kunstnere iklædte deres stenfigurer.

Netop Reims-katedralens facade er berømt for sin mangfoldighed af skulpturer, en af Europas største samlinger af middelalderskulpturer og en af grundene til, at denne gotiske perle var selvskreven til UNESCO's liste over menneskehedens fælles kulturarv. Mest kendt er "den smilende engel", hvis ansigtsudtryk er kirkekunstens svar på Mona Lisas smil.

Men facaden befolkes også af de i alt 56 konger i "Kongegalleriet". Katedralen i Reims var de franske kongers kroningskatedral, hvor samtlige konger – på nær fem – siden lod sig krone. For siden Klodevigs dåb har katedralen i Reims markeret det tætte bånd, som frem til den franske revolution knyttede det franske monarki til den katolske kirke.