Børnene er hendes hjertesag

Hun opererer børnehjerter, der ofte ikke er større end en valnød – og hun elsker sit arbejde. I morgen fylder professor, overlæge, dr.med. Vibeke Hjortdal 50 år.

Som 42-årig blev hun i 2004 Danmarks første kvindelige professor i kirurgi – og samtidig den eneste i børnehjertekirurgi. Fire år efter sin embedseksamen i Aarhus var hun i 1992 klar med en doktorafhandling.

LÆS OGSÅ: Familien betyder mere end hjerteoperation

Hun har hele tiden arbejdet på Aarhus Universitetshospital, Skejby, bortset fra et år som 1. reservelæge i London på børnehospitalet Great Ormond Street Hospital for Children.

Det er i Skejby, hun hører til, siger hun. Det er her, hun forsker og opererer omkring 200 børn og unge om året for forskellige hjertesygdomme.

I Danmark fødes hvert år 500-600 børn med en hjertesygdom. Det svarer til ca. en procent af alle nyfødte. Hjertesygdommene kan være mere eller mindre komplicerede, men de kræver stort set alle behandling. Ofte har børnene behov for livslang kontrol.

På flere måder er hendes arbejde en hjertesag for hende. Dels brænder hun lægefagligt og forskningsmæssigt for jobbet, dels glæder hun sig over at være med til at forbedre børn og unges livskvalitet.

De unge er en særlig udfordring:

”Når det er et barn, der skal opereres, taler jeg jo mest med forældrene. Men med den unge er det patienten selv, jeg står over for. Den unge skal tages med på råd. Selvom risikoen kun er minimal, skal de have informationen om, at de kan dø i forbindelse med operationen. De har stadigvæk brug for beskyttelse, men de skal også kende sandheden,” siger hun i bogen ”Ung med hjertefejl”, udgivet af Børnehjertefonden.

Operationerne på Skejby Sygehus er meget forskellige, men varer oftest omkring tre timer. Enkelte gange kan de dog vare 12 timer.

95 procent af de unge med hjertefejl kan leve et normalt liv. Efter operationen kan de ofte alting igen. Det er selvfølgelig fantastisk at være med til, siger hun.

Vibeke Hjortdal bruger fire dage om ugen på at operere. Fredagen er afsat til undervisning og forskning, som hun har modtaget flere priser for – blandt andet August Krogh-prisen i 2005.

Hun er et meget udadvendt og engageret menneske, der ofte deltager i interview og tv-programmer, bl.a. TV 2-dokumentaren ”Hjertebørn”.

Hjortdal, der ynder at windsurfe, bor i Aarhus, er født i Gentofte, opvokset i Frederikshavn, Hellerup og Aalborg og er gift med øjenlæge, dr.med. Jesper Hjortdal. Sammen har de to børn./ritzau/