Den amerikanske professor Robert Darnton arbejder i øjeblikket på at gøre bøger fra hele verden gratis tilgængelige på internet med støtte fra private fonde. Fjenderne i hans optik er ophavsretten og juraen, som beskytter forlagenes levebrød, fordi denne lovgivning ikke tillader at gøre værkerne gratis.

Forskeren ser det som en trussel, at digitaliseringen af kulturarven i øjeblikket varetages af kommercielle aktører. Det drejer sig først og fremmest om Google, der har digitaliseret 15 millioner bøger og er længere fremme end de fleste offentlige instanser i verden.

Folkeoplysning er et prisværdigt mål, og i et land som Danmark burde det være indlysende, at en begrænset, men væsentlig del af kulturarven blev gratis tilgængelig for offentlige penge. Dog ikke alle bøger.

Sporene skræmmer nemlig, idet de enorme mængder gratis information langt hen ad vejen skaber dårligere information, og i det lys kan gratis-drømmene meget vel være dødsensfarlige for de indholdsproducenter, som sikrer kvaliteten i nye udgivelser.

Skrækeksemplet er musikindustrien, der ganske vist har et lidt andet udgangspunkt end tekstproducenterne. Pladeselskaberne investerer i dag mindre i ny kunst, fordi mange ikke længere betaler for musik, men henter det ulovligt på internet. De danske aviser er også kommet ud på den anden side af digitaliseringen med netaviser, der er mere kulørte. Det skyldes i bund og grund, at der ikke er betalingsvilje for indhold på internet.