Vorherres donkeymænd

”Folk kommer her og spørger, ’er der en fremtid for mig med alt det dårlige, jeg har gjort?’, og det er det bedste spørgsmål, vi kan få,” tilføjer Jørgen Erik Larsen. ”For så kan vi fortælle, at Jesus også elsker dem – ubetinget!”.

Sådan som også den forhutlede mand fik at vide, som sad med sin indkøbspose med bajere på en af bænkene i en anden havn, og som hver dag rykkede en tak nærmere ”Bethel”, for til sidst at vove sig om bord med sit spørgsmål.

Navnet ”Bethel” er hentet fra Bibelen og betyder ”Guds hus”. ”Bethel” hed et af de første danske sømandshjem, der også var et skib, og som i næsten 25 år, frem til 1906, lå fortøjet for enden af Nyhavn i København. I 1904 blev ”Bethel” tillige navnet på sømandsmissionens landfaste sømandshjem i Nyhavn, hvor Indenlandsk Sømandsmission i mange år havde sit hovedkontor.

Godt 100 år efter det første flydende sømandshjem blev opbragt, søsatte sømandsmissionen det nye ”Bethel” – ”det sejlende sømandshjem”, som siden hver sommer har været på togt rundt i de danske havne. Her tager Keld Østergaard og Jørgen Erik Larsen imod som ”Vorherres donkeymænd”, som de kalder sig. En donkeymand er et menigt medlem af et skibs maskinbesætning med en særligt betroet stilling og i dette tilfælde altså betroet af Vorherre selv. Begge er sømandsmissionærer, og besætningen udvides med en af de mange frivillige, når der skal sejles til en ny havn.

”Bethel” er en gammel orlogskutter, bygget til søværnet i 1969 og købt af Indenlandsk Sømandsmission i 2006. Skibet har siden et par gange været på Hvide Sande Skibs- og Baadebyggeri, og de grå krigsskibsfarver er afløst af himmelblå og hvid, og sidste vinter blev der bygget en lukket overetage på fordækket, så man nu har et mødelokale med plads til 55.

Øverst fra masten på ”Bethel” blafrer et flag med duen med det friske olivenblad, der indgår i sømandsmissionens logo, og som er hentet fra den gammeltestamentlige fortælling om Noas ark. Den fortælling fortælles på en lang række forskellige sprog i det brede sortiment af bibler. ”Bethel” har bogskabet nede i lukafet fyldt op af dem, så der kan uddeles blandt udenlandske søfolk, når Keld Østergaard og Jørgen Erik Larsen kommer på besøg på skibene. For også i de små danske havne bliver der flere og flere udenlandske søfolk.

Tidligere på sommeren var de således på besøg på en coaster med russisk besætning.

Keld Østergaard: ”Især kaptajnen havde det dårligt med sig selv og havde brug for en samtale, så det tog den halve nat. Coasteren var kommet i havn klokken 20.30 og sejlede videre tidligt næste morgen. Sådan foregår det jo i dag. Det er ikke som i gamle dage, hvor skibene kunne ligge i længere tid i en havn indtil næste hyre. Nu er det hurtigt ind og hurtigt ud. Derfor er det en god idé med et sejlende sømandshjem som ”Bethel”, fordi vi kan ligge lige midt i det hele, og vi har åbent døgnet rundt, hvis der er brug for en samtale eller hjælp.”

”Mange oplever, at tærsklen ind til os er lavere. Vi når længere ud og fungerer på den måde som en slags kirkens forlængede arm,” mener Keld Østergaard og Jørgen Erik Larsen. Formålet med sømandsmissionens arbejde er nu som altid at ”bringe evangeliet til søfolk og fiskere og andre, som færdes på havnen”. Det sker ved besøg, samtaler og møder, og ofte er det meget praktiske problemer, søfolkene har brug for hjælp til, som da en udenlandsk sømand blev syg og skulle på hospitalet, og resten af besætningen brugte ”Bethel”s internetforbindelse til kontakt med de pårørende derhjemme via skype-telefon og mail, mens Keld Østergaard og Jørgen Erik Larsen holdt møde ved siden af.

”Det kan være et hårdt liv at være sømand. De er som oftest langt væk hjemmefra, og der er mange ensomme nattevagter om bord på et skib til at tænke de lidt anderledes tanker. Det giver baggrund for nogle helt andre samtaler end en hurtig kontakt på gågaden i en storby,” konstaterer de.

steens@k.dk