Danskhedens historiker

Det begyndte i skolen, da skolefrøkenerne fortalte spændende historier fra de islandske sagaer og Bibelen. Og interessen for historie fortog sig aldrig for Ole Feldbæk, som i morgen fylder 75 år og kan se tilbage på en lang karriere som professor ved Københavns Universitet.

Den nu pensionerede historiker mener selv, at det var kombinationen af inspirerende undervisning, og at han var ”eksempelløs dårlig til fodbold”, der bestemte hans livsbane. At han senere kastede sig over flådens historie og blandt andet har skrevet en bog om Slaget på Reden er dog ikke uden sammenhæng med, at hans far var søofficer under Anden Verdenskrig.

I de unge år på universitetet var det ellers arkæologi, der trak. Derfor drog den unge mand på jagt efter nordboernes efterladenskaber i Grønland og i dykkerdragt ned på bunden af Roskilde Fjord i forbindelse med professor Olaf Olsens legendariske søgen efter de vikingeskibe, som i dag kan ses på Vikingeskibsmuseet i Roskilde.

Men så en dag blev han af professor Kristof Glamann opfordret til at skrive om de danske aktiviteter i Bengalen i 1700-tallet. Først syntes han, det var en kedelig periode, men efter at have fundet nogle spændende dokumenter i Rigsarkivet skiftede han opfattelse og gjorde perioden til sit hovedfelt.

Arbejdet med 1700-tallets danske Indien-handel førte i 1962 til en guldmedaljeafhandling og i 1969 til en doktordisputats. Senere har han skrevet bind 4 om årene 1730-1814 i Gyldendals Danmarkshistorie og bind 9 om 1700-tallet i Gyldendals og Politikens Danmarkshistorie.