I kraft af Helligånden overføres det biskoppelige embede fra mand til mand, og på pædagogisk vis præsenterer Benedikt XVI apostlene og deres særpræg. Peter fremhæves som repræsentant for menneskelig svaghed og dermed Jesu vilje til at tilpasse sig vores fattige evne til at elske. En vigtig udlægning af kristen kærlighedsforståelse finder man desuden i afsnittet om Johannes, hvor der skelnes mellem det gamle bud fra Mosebøgerne om at elske næsten som sig selv og det nye i Kristus. Gengivet hos Johannes med de afgørende ord om, at I skal elske, ”sådan som jeg har elsket jer”. Kristi egen evne til kærlighed gøres til alles nye norm, og paven opfatter disse ord som ”et kristologisk mål, som kan forekomme uopnåeligt, men samtidig er de en ansporing, som ikke tillader os at være tilfredse med det, vi allerede har opnået”. Belæring og forkyndelse i ét.

Naturligvis levnes der også plads til Paulus og hans kaldelse. Paulus overtager den kristologiske tolkning af Det Gamle Testamente, som han personligt hørte Stefanus formulere umiddelbart før martyrdøden. Og det understreges, at Paulus ikke blot skal ses som solist, da han for det første var omgivet af mange hjælpere og for det andet indgår som del af den apostolskes tros store ”vi”.

Det er i høj grad denne kobling mellem de enkelte apostle og kirken som helhed, Benedikt XVI vil klargøre i sit forsøg på at fremhæve det kristne fællesskabs tidløse betydning. Hans samling af katekeser rummer ikke teologi på et svært niveau, men afspejler først og fremmest de dybe katolske rødder, der af og til kan få den protestantiske undergrund til at synes en smule porøs ved siden af. Paven belærer alment ud fra sin levende flod af tradition og hør ham blot i beskrivelsen af begrebet helgener: ”Helligheden består ikke i, at de aldrig har begået nogen fejl eller synd. Helligheden vokser ved viljen til omvendelse, til anger, ved beredvillighed til at begynde på ny og i viljen til forsoning og tilgivelse. (…) Denne vej til hellighed kan vi alle sammen lære”.

Hvad man end mener om et sådant fromhedens udsagn, skal det påskønnes, at paven ønsker at belære sin samtid. Med denne bog taler han let forståeligt til alle, han trækker linjer i kristendommens tilblivelse, og han synliggør den katolske kirkes væsen. Det er fastholdelse i en tid præget af tab.

Benedikt XVI: Kristus og hans kirke. Bygget med apostlene som fundament. 126 sider. 95 kroner. Katolsk Forlag.