Vinterdepressionens tid er over os

De seneste dage er vejret slået om og begynder nu at ligne efteråret, som vi kender det. Det betyder blandt andet mindre lys og lavere temperaturer – de optimale vækstbetingelser for vinterdepressionen.

På Psykiatrisk Center København har overlæge Henrik Dam gennem 25 år forsket i fænomenet, som rammer mindst hver 10. dansker over 18 år, og som gør, at mange faktisk har svært ved at passe deres arbejde ordentligt.

LÆS OGSÅ: Danskere løser vinterdepressionens gåde

Det er de færreste, der ligefrem bliver sygemeldt, fortæller han. Men de fleste føler sig fuldstændig energiløse, mere triste og isolerer sig ofte socialt i vintermånederne, fordi de ikke orker meget andet end at sove og slappe af. Deres hang til søde sager bliver desuden markant forøget.

”Vi ved ikke, hvorfor vinterdepression opstår. Vi har efterhånden undersøgt alle mulige forklaringer, men fænomenet er stadig en gåde,” siger Henrik Dam.

Man ved dog, at tre ud af fire mennesker med vinterdepression er kvinder. Det svarer nogenlunde til fordelingen af almindelig depression. Til gengæld er halvdelen under 45 år, hvilket er markant flere end normalt.

Man ved, at omfanget stiger jo længere mod nord på jordkloden, man bevæger sig. Man ved, at ikke bare lyset, men også temperaturen er afgørende for sygdommens udbrud. Og man ved, at et af hjernens signalstoffer, serotonin, kan have en afgørende effekt. Det er mængden af serotonin, der først og fremmest påvirkes, når man tager en såkaldt lykkepille. Endelig ved man, at lysterapi virker mod vinterdepression. Særligt den blå ende af lysskalaen er effektiv.

Meget mere ved man faktisk ikke, selvom sygdommen blev opdaget og beskrevet allerede i 1984 af den amerikanske psykiater N. E. Rosenthal.

Men måske vil det snart ændre sig. I hvert fald har nyere undersøgelser vist, at der findes større områder, hvor vinterdepression er nærmest fraværende, eksempelvis Island. Her bliver der som bekendt både mørkt og temmelig koldt. Alligevel har under én procent sygdommen. En teori er derfor, at vinterdepression kan være genetisk betinget, mener Henrik Dam.

Teorien styrkes af, at mange islændinge udvandrede til det nordlige Canada omkring 1900-tallet. Men selv hos deres efterkommere er hyppigheden af vinterdepression i dag markant lavere end hos canadierne.

”Jeg håber da, at vi snart får ny viden om, hvad dette fænomen skyldes, så vi kan blive endnu bedre til at forhindre det. For det generer virkelig mange mennesker,” siger Henrik Dam.

henriksen@k.dk