Religion er altid kultur, men kultur er ikke altid religion

Det har ofte lydt, at demokrati og de idealer, der følger med, udspringer af kristendommen. Det spørgsmål er igen blevet aktuelt at diskutere med det arabiske forår. For skal vi så forvente demokrati i Mellemøsten?

LÆS OGSÅ: Europa må forlade den bunker, der holder himlen og jorden ude

Mandag i denne uge var tre debattører inviteret af foreningen Videnskabscaféen for at svare på spørgsmålet, om den kristne tro er en forudsætning for demokrati. Debatten er en del af en række uformelle caféarrangementer, der af arrangørerne beskrives som ”en samtale med nogle meget vidende mennesker”.

For Henrik Gade Jensen, projektleder ved den liberale tænketank Cepos, blev bordenes blafrende stearinlys udgangspunkt for samtalen. Det blev samtidig en henvisning til en af panelets andre debattører, nemlig Frederik Stjernfelt, professor i kognitiv semiotik ved Aarhus Universitet.

Henrik Gade Jensen læste nemlig for noget tid siden en bog af blandt andre Frederik Stjernfelt, hvor professoren refererer en episode under konflikten på Balkan.

”Efter et drab tændte lokale kristne lys for at vise deres respekt for den døde. Det så muslimerne dog som en skændsel. Da jeg læste det, blev jeg ret forbavset, for jeg troede, at levende lys, som vi har her på bordene i aften, er et helt neutralt symbol, men sådan opfattes det ikke i den store verden. Der ses det åbenbart som et kristent symbol,” sagde han og fortsatte:

”Det er for mig et eksempel på, at jeg har levet med en illusion, for det, jeg troede var alment menneskeligt og universelt, viste sig at være særligt.”

Det er samtidig et eksempel på, hvor stor betydning religion har, påpegede han:

”Demokrati er en videreudvikling af frihed, og frihed begynder altid som en religiøs frihed, før det manifesterer sig som for eksempel en politisk frihed. Og den religiøse frihed kommer fra kristendommen,” sagde han med følgende forklaring:

”Det Nye Testamente sætter mennesket fri, og det knopskyder senere til kravet om friheds- og menneskerettigheder.”

Det var en anden af aftenens debattører, Tim Jensen, dog ikke enig i. Han er religionshistoriker og lektor ved Syddansk Universitet og mente, at religiøs frihed er blevet til i en reaktion på ”den krig, ødelæggelse og intolerance”, som religioner har forvoldt.