Den svenske stats passivitet skader den frie verdens journalistik

På tirsdag stilles de to svenske journalister Martin Schibbye og Johan Persson for retten i Etiopien sigtet for terrorvirksomhed. Indtil videre har ingen svenske medier fået visum til Etiopien, hvor svenskerne sidder fængslet, selvom de har søgt for flere uger siden.

Det har fået debattører og journalister til at diskutere, om det officielle Sverige gør nok for de fængslede journalister og for journalistikken i det hele taget. Formand for svensk PEN Ola Larsmo er en af dem, som mener, at situationen er meget kritisk.

Hvorfor har I involveret jer så meget i denne sag?

”Det er umuligt at se de to journalisters fængsling som en enkeltsag, for den er en del af en voksende og skræmmende trend. Overalt i verden bliver journalister truet til tavshed og til at stoppe med deres vigtige undersøgelser af magthaverne. Det er blevet meget farligere at være journalist i verden, og det handler også om såkaldt demokratiske lande som Mexico og Rusland. Denne sag er bare endnu et bevis på det.”

Men den gruppe, som journalisterne rejste med, bliver anset for at være terrorister – er det så ikke reelt nok, at de står anklaget for støtte til terrorgrupper?

”De to journalister har fastholdt, at de rejste ind i landet for at dokumentere en svensk olievirksomheds brud på menneskerettighederne. Der har været flere eksempler på, at den etiopiske regering for enhver pris ønsker at hindre undersøgende journalister i at grave i landets sager. Den straf, der står mål med journalisternes brøde, ville være at smide dem ud af landet. Sagen er en ubehagelig udvikling, som vi i den vestlige verden har et ansvar for at stoppe.”

Hvordan mener du, at den svenske regering agerer i sagen?

”Den er efter min mening alt for passiv. Det er svært at være alt for kritisk, for vi ved ikke, hvad der foregår i korridorerne. Svensk udenrigspolitik er kendt for at føre uformelle samtaler, og det har tidligere givet gode resultater, for eksempel under den kolde krig. Men jeg synes, at regeringen har et ansvar for de to fængslede journalister og for journalistikken i det hele taget. Det er vigtigt at tage afstand fra forfølgelse af den frie presse.”

Svenske nyhedsbureauer, aviser og tv-kanaler har for længst søgt om visum, men indtil videre har ingen svenske medier fået adgang til Etiopien. Hvad tror du, der kommer til at ske?

”Det er meget oprørende, at det trækker sådan ud. Den etiopiske premierminister, Meles Zenawi, sagde tidligere på ugen til et nyhedsbureau, at svenske medier ikke behøver overvåge etiopisk retspraksis, fordi domstolene agerer på linje med internationale standarder. Jeg tror ikke, han kan undvige at give visum til svenske medier, for det vil være yderst besynderligt andet. Men det vil være et stort slag mod demokratiet, hvis retssagen kun bliver fulgt af lokale medier.”

Hvorfor er det så vigtigt at kunne rapportere fra retssagen?

”Etiopien har hele tiden sagt, at de holder sig til gældende retsprincipper, og at retssagen forløber som alle andre retssager. Hvis Etiopien vil fremstå som en retsstat, skal uafhængige medier have mulighed for at dokumentere forløbet i retssalen. Demokrati forudsætter gennemsigtighed.”

Svensk PEN har sagt, at I mener, regeringen skal kræve, at svenske journalister får adgang til retssagen. Hvorfor?

”Det er på tide, at der sker noget. Hvis Etiopien får lov til at bestemme, bliver det en bekræftelse på, at vestlige regeringer ikke anser situationen for at være specielt alvorlig. Ellers opstår der en ubalance, hvor despoter tror sig frie til at chikanere journalister, fordi de ikke bliver mødt med kritik eller sank-tioner fra andre lande. Det er i sidste ende en trussel mod demokratiet, fordi ytringsfrihed er så grundlæggende en værdi i vores samfund.”

Hvilke værdier er på spil i denne sag og i den generelle udvikling, som du taler om?

”Åbenhed og gennemsigtighed er to helt grundlæggende værdier i enhver demokratisk stat, og de bliver virkelig udfordret her. Jeg efterlyser også et principielt forsvar for ytringsfrihed og mediers ret til at undersøge og rapportere. Dette er endnu et led i den verdensomspændende hetz mod journalister, som blandt andet har kostet livet for mange reportere i Mexico og for den russiske journalist Anna Politkovskaja.

barslev@k.dk