En kolonne af busser med palæstinensiske fanger kom tidligt tirsdag til Gaza ved Rafah-grænseovergangen, mens egyptisk tv viste de første optagelser af den frigivne israelske soldat Gilad Shalit efter en omfattende fangeudveksling.

Shalit, der har været i fangenskab hos militante palæstinensere siden 2006, var klædt i civil. Den frigivne soldat ankom kort efter til Israel, oplyser den israelske tv-station Kanal 2.

Palæstinensiske kilder sagde tidligere, at en firehjulstrækker fyldt med bevæbnede mænd i høj fart kørte den israelske soldat ind over grænsen til Egypten og derefter vendte hurtigt tilbage til Gazastriben.

Busser med palæstinensiske fanger er nået til Gaza i det første stadie af den omfattende fangeudveksling, som har ført til frigivelsen af den israelske soldat.

Den længe ventede fangeudveksling mellem den militante Hamas-bevægelse og Israel skal i alt omfatte over 1000 fanger. Næsten 300 af dem var idømt lange fængselsstraffe for deltagelse i dødelige angreb.

Der har været ført en intens mediekampagne i Israel for at få frigivet Shalit, som i helikopter vil blive fløjet til en luftbase. Han vil blive modtaget af blandt andre premierminister Benjamin Netanyahu, inden han bliver genforenet med sin familie.

En del af de palæstinensiske fanger kan efter løsladelsen tage tilbage til enten Vestbredden eller Gazastriben, mens en stor gruppe er blevet tvunget i eksil.

Gilad Shalit blev for fem år siden bortført i Israel af en ukendt palæstinensisk gruppe fra Gaza . Hans tilfangetagelse anses for at være en af hovedårsagerne til, at Israel indledte en voldsom offensiv i Gazastriben få dage efter hans forsvinden.