”Jeg finder i stigende grad, at alt det mudder, som Richard Curtis og jeg smed efter dem i uendelige sketcher, var mere end fortjent,”fortsatte skuespilleren med gummiansigtet.

Kommentarerne er blevet mødt med alt fra vrede og forundring til mild forståelse i den anglikanske Church of England. Blandt de forundrede er Rowan Atkinsons egen sognepræst i Northamptonshire, Jack Flack, som aldrig har set sit kendte sognebarn i kirken.

”Det er også svært at besøge ham, for han bor gemt bag et højt gitterhegn. Men jeg har skrevet til ham og inviteret ham til en snak og ser frem til at høre fra ham,” fortalte præsten til avisen Church Times.

Biskoppen af Bradford, Nick Baines har beklaget, hvis det er den opfattelse af præstestanden, som Rowan Atkinson har fået.

”Men han tager ikke højde for de tusinder af selvopofrende præster, som ikke passer ind hans stereotyper. Jeg vil med glæde introducere nogle for ham,” lød kommentaren fra Nick Baines til avisen The Telegraph.

Den nu 56-årige komiker og skue-spiller er selv opdraget i den anglikanske tro og gik på den kristne Durham Choristers School som barn. Da han studerede på Oxford Universitet, var det med udsigten til en karriere som elektroingeniør. I stedet blev han en del af studenterscenen på universitetet, hvilket beseglede hans videre karriere.

Det store gennembrud kom i et satireprogram om nyhederne, ”Not the Nine O’Clock News”. Siden fulgte middelalderkomedien ”Blackadder” (Den sorte snog) og ikke mindst Mr. Bean, hvor succesen på tv-skærmene også blev omsat til et par film, der har sikret Rowan Atkinson en betydelig formue.

Senest er det i rollen som Johnny English – en parodi på James Bond – hvor Rowan Atkinson igen spiller antihelten, der mod alle odds ender med at redde verden. Nummer to, ”Den genfødte Johnny English”, har netop haft premiere, og det var i et interview om den film, hans udfald mod præster og særligt Church of England kom.

Rowan Atkinson har siden 1990 været gift med den halvt indiske makeup-artist Sunetra Sastry, som han mødte på BBC. Parret har to børn.

På film er Rowan Atkinson kendt for at køre rundt i latterligt små biler. Men privat kan han ikke få muskler nok under motorhjelmen. Han har licens til at køre racerløb og er den næsten lykkelige ejer af en McLaren F1, som kan køre over 350 kilometer i timen og koster på den pæne side af fem millioner kroner selv med engelske afgifter. Rowan Atkinson trak store overskrifter i sommer, fordi han smadrede bilen i et sammenstød med et træ, hvor han var heldig at slippe fra sammenstødet med en brækket skulder. Den sjældne og dyre bil er derimod ikke køreklar endnu.

Rowan Atkinson er generelt en privat person, men han har blandt andet deltaget i en kampagne mod en lov, som skulle lægge begrænsninger på opfordring til religiøst had. Han mente, at den slags love kunne ramme de karikaturer af netop præster, som han er så kendt for.

”Efter at have brugt en stor del af min karriere på at lave parodier på religiøse figurer fra min egen kristne baggrund er jeg forfærdet over udsigten til, at det i realiteten vil være ulovligt gøre grin med religion eller religiøse figurer,” sagde Rowan Atkinson i 2005.

For den på skærmen så fjogede skuespiller med gummiansigtet er det retten til satire, der er hellig.

norum@k.dk