I aften er det juleaften … i Maradona-kirken

Juletræet står funklende i rummet, og kirkens medlemmer er spændte. For i aften er en særlig aften. Det er juleaften. Det er det i hvert fald for medlemmerne af Iglesia Maradoniana – Maradona-kirken. Her i kirken er det ikke kun juleaften den 24. december, som det er for størstedelen af den argentinske befolkning, der er katolikker. I aften og hvert år den 29. oktober fejres jul, og der tælles ned til, at den store viser runder klokken 00.00, for da er det den tidligere landsholdsspiller og -træner Diego Maradonas fødselsdag. Medlemmer af kirken tilbeder nemlig Maradona, som var han Gud. De har deres egen kalender, og i år er det år 50 D.D., (efter Diego).

På juletræet hænger der ikke Jesus-figurer og engle, men billeder af Diego Maradona, som i sin tid spillede i nummer ’10’ og derfor også har fået tetragrammet D10S, der betyder Gud på spansk. Selvom Maradona har en blakket fortid med store narkoproblemer og forbindelser til den italienske mafia, har kirken i dag omkring 100.000 medlemmer fra 60 forskellige lande, der tilbeder den levende legende.

”Den her religion betyder meget for rigtig mange mennesker. Det er en hyldest til den bedste fodboldspiller nogensinde,” siger en af kirkens tre grundlæggere, Alejandro Verón.

Ud over at den omrejsende kirke fejrer juleaften, fejrer den også ”Maradona-påske” hvert år den 22. juni for at mindes den dato, hvor Maradona vandt verdensmesterskabet for Argentina i 1986. På de to helligdage tilbedes Maradona af festglade fans i lokaler indhyllet i flag og fodboldtrøjer i Argentinas blå og hvide farver. Kirken har 10 levende apostle, en miniaturekirke og en rosenkrans med 33 små, sorte fodbolde og en fodboldstøvle i stedet for et kors. Kæden symboliserer de 34 mål, Maradona scorede for Argentina, inden han fik en international karriere i blandt andet Barcelona og Napoli, hvor Maradonas succes senere tog en drejning. For i 1991 blev han suspenderet fra fodbold i 15 måneder, efter at han dumpede i en narkotest, og tre år senere blev han udvist fra VM, fordi han igen ikke kunne holde sig fra stofferne.