Præsten, der ryddede op i Dæmonernes Port

I 1970’erne stod en flok og ”drak sig ihjel” foran Dæmonernes Port – det øgenavn, som rockgruppen Gasolin’ tildelte Kofoeds Skole i sangen ”Langebro”.

I dag, cirka 40 år efter, er druk og vold skiftet ud med et spirende liv af undervisning og værkstedsarbejde for arbejdsløse og socialt udsatte. Og hovedaktøren i den totalforvandling er den 65-årige Jens Aage Bjørkøe. Efter 32 år som forstander overgav han i går posten til sin efterfølger, Robert Olsen, tidligere leder af Mændenes Hjem. Historien – kort fortalt:

Som færdiguddannet teolog i 1974 blev Jens Aage Bjørkøe præst ved Mariakirken på Vesterbro i København. Dengang som i dag var kvarteret præget af social nød, og stofmisbrugere og prostituerede bankede i hobetal på kirkens dør. Han og de cirka 50 frivillige i Mariatjenesten kunne give mad og omsorg til de udsatte. Men ikke så meget mere. Og efter seks år i tjenesten affødtes et brændende ønske om at hjælpe mennesker til at komme lidt længere frem i livet.

Samtidig havde Kofoeds Skoles grundlægger, kordegnen Hans Chr. Kofoed – der grundlagde skolen i 1928 ud fra princippet hjælp til selvhjælp – været lidt af en helt i Jens Aage Bjørkøes barndomshjem.

Derfor sagde den 33-årige præst prompte ja til jobbet som forstander på skolen i 1979. Kravene fra den daværende bestyrelse var klare: Skolen er lukningstruet. Få drikkeriet og volden ud fra skolens område og skab et sted i overensstemmelse med Kofoeds visioner.

Dæmonerne var for alvor flyttet ind på skolen, som fire år tidligere var flyttet fra Christianshavn til Amager. For at lægge en dæmper på klager fra kvarterets beboere havde ledelsen tilladt, at skolens elever drak på skolen. Resultatet blev en kultur med drukkenskab, slåskampe og noget nær dagligt opbud af politi og ambulancer.