Kvinden bag en stærk kvinde

Dorothy Rodham, der havde en stærk indflydelse på sin datter, USA’s udenrigsminister og tidligere førstedame Hillary Clinton, døde i tirsdags i Washington i en alder af 92 år. Hendes tilværelse var fyldt med strabadser, men hendes død var også afslutningen på et bemærkelsesværdigt liv.

Dorothy Rodham værnede om sit privatliv og optrådte kun sjældent offentligt sammen med sin berømte familie, men i sin selvbiografi, ”Levende historie”, omtaler Hillary Clinton hende som et hellefyr, der intellektuelt stimulerede sine børn og indgød dem en sans for målbevidsthed i livet.

”Jeg forbløffes stadig over, hvordan min mor fandt vej ud af sit ensomme liv som sådan en kærlig og besindig kvinde,” skriver hun.

Dorothy Rodham blev født i storbyen Chicago i 1919. Som blot otteårig blev hun forladt af sine fraskilte forældre, der satte hende på et tog til Californien, hvor ugæstfri og overordentlig strenge bedsteforældre modvilligt tog imod hende. Som 14-årig stak hun af og arbejdede som barnepige, mens hun på egen hånd færdiggjorde sin gymnasieuddannelse, hvorefter det lykkedes hende at få job som sekretær i Chicago.

Udvejen på den ensomme hårde tilværelse var ægteskabet med den omrejsende sælger Hugh Ellsworth Rodham, og parret flyttede til en Chicago-forstad, hvor Dorothy Rodham blev hjemmegående mor til tre børn, Hillary, Hugh og Tony. Ifølge Hillary Clinton var Dorothy Rodham en stærk og varm moderfigur, der opfordrede sine børn til altid at stå fast og forsvare sig selv mod uretfærdigheder.

Dorothy Rodham, der blev enkefrue i 1993, delte sin tid mellem sit hjem i Little Rock i Arkansas og Washington, hvor hendes datter og svigersøn, Bill Clinton, fra 1993 til 2001 var USA’s førstefamilie. Siden 2006 har hun boet sammen med sin datter i Washington, og hun var omgivet af familien, da hun døde.

nyholm@k.dk