Katolikker strides med Obama

Kløften mellem de katolske grupper og Obama-regeringen har været støt voksende, siden de katolske biskopper uden held forsøgte at afspore præsidentens store sundhedsreform på grund af en bekymring om, at den ville åbne for sluserne for skatteyderfinansieret abort.

I februar advarede den katolske bispekonference om udsigten til en ”national konflikt af enorme proportioner”, da regeringen tog en principbeslutning om, at den ikke længere vil forsvare den såkaldte Defense of Marriage Act (Lov til forsvar for ægteskabet), der forhindrer forbundsregeringen i at anerkende homoseksuelle vielser. Det har ligeledes forbitret kirken, at statstøttede katolske adoptionsforeninger i flere delstater har været tvunget til at lukke, fordi de krænkede lokale anti-diskriminationslove ved ikke at tilbyde deres tjenester til homoseksuelle par.

Den seneste tvist handler om det amerikanske sundhedsministeriums beslutning om at undlade at forny en kontrakt, der tildeler bispekonferencen den statslige opgave med at yde assistance til ofre for menneskehandel.

Årsagen er, at biskoppernes organisation nægter at hjælpe eksempelvis ofre for voldtægt eller tvungen prostitution med adgang til prævention og abort, hvilket ifølge menneskeretgrupper udgør en forplumring af grænserne mellem kirke og stat. Biskopperne, der beskylder regeringen for systematisk ”anti-katolsk partiskhed”, truer nu med en retssag baseret på anklager om religiøs diskrimination.

Den nye kampagne afspejler, at USA’s katolske biskopper befinder sig i et vadested, hvor de prøver at genvinde den rolle, som de spillede i 1980’erne og 1990’erne som en moralsk autoritet i spørgsmål om blandt andet økonomisk ulighed og kulturkrigsemner som abort. De omfattende sexmisbrugsskandaler inden for kirken, der kom frem i lyset i 2002 og afslørede højtstående katolske gejstliges manglende indgriben over for tusindvis af pædofile præster, gjorde imidlertid alvorlig skade på den katolske kirkes omdømme og har i det seneste årti overskygget biskoppernes dagsorden.

Dertil kommer, at mange katolikker i trit med tidsånden er blevet mere progressive og ikke længere støtter kirkens lære vedrørende emner som abort og homoseksualitet.

Den nye lobbykampagne møder da også modstand fra progressive katolske grupper, der peger på, at mange amerikanere lider under den økonomiske krise, og at emner som fattigdom og ulighed er mere presserende end abort og prævention.

”Jeg tror, at dette for det store flertal af katolikker ganske sikkert vil afspejle en tonedøvhed på vegne af mange, mange biskopper,” siger Steven Krueger, formand for gruppen Katolske Demokrater, til det amerikanske nyhedsbureau AP.

USA har cirka 70 millioner katolikker, og deres opbakning er vigtig for præsident Obama, der ved valget i 2008 vandt 54 procent af de katolske vælgeres stemmer.