Katolsk provokatør vil begraves som viking

Efter mindre succesfyldte film kom gennembruddet i 1969 med en film baseret på D.H. Lawrences roman ”Women in Love” (Når kvinder elsker), som gav skuespilleren Glenda Jackson hendes første Oscar for bedste kvindelige hovedrolle.

To år senere kom den kontroversielle ”Djævlene”, som vakte opsigt for sine blasfemiske sexscener med Vanessa Redgrave som en besat nonne samt en voldtægt af Kristus. Filmselskabet Warner Bros. nægtede at udsende filmen i den originale udgave. Men selv den redigerede version affødte protester ikke mindst fra kristne kredse. Filmen gav ham tilmed den lidet flatterende titel som ”ypperstepræsten af dårlig smag”.

Midt i 1970’erne kom rockfilmen ”Tommy” baseret på orkestret The Who. Men derfra gik det ned ad bakke med en række fiaskoer.

Siden forsøgte Russell sig som operainstruktør og fik blandt andet succes med sin udgave af Stravinskys ”Lastens vej” ved operaen i Firenze. Han iscenesatte ”Madame Butterfly” i et japansk bordel, og i ”Mefisto” spiste Faust pasta på scenen, mens et barn druknede i en vaskemaskine.

De store filmselskaber ville ikke længere have noget med ham at gøre, men Ken Russell nægtede at give op, og han producerede flere film med et videokamera, hvor hans skiftende hustruer havde hovedrollen.

I alt var han gift fire gange, og han efterlader sig hustruen Elize Tribble, som han giftede sig med i 2001. Hertil kommer to døtre og syv sønner fra tidligere ægteskaber.

Helbredet skrantede siden et par mindre hjerneblødninger i sommer. Men det svigtende helbred stoppede ikke filmmanden, som til sin død arbejdede på en ny filmatisering af ”Alice i Eventyrland”. Et projekt, han allerede havde rejst næsten 130 millioner kroner til at realisere.