Ekspert i presseforhold er død

Niels Thomsen fik en hård start på livet, idet hans far, Sigurd Thomsen, som var politisk redaktør ved det daværende Social-Demokraten, under Besættelsen i 1944 blev likvideret af tyskerne ved et clearingmord. Den nu faderløse 14-årige kom derefter på kostskole på Herlufsholm ved gode venners mellemkomst.

Siden valgte han historiestudiet på Københavns Universitet og viste hurtigt interesse og tæft for samtidshistorie. I 1953 skrev han om DDR’s transformering til en kommunistisk diktaturstat, og artiklen blev trykt i hans afdøde fars avis.

LÆS OGSÅ: 10 vigtigste ting at vide om journalisters etik

I 1970’erne stod der en del blæst om Niels Thomsen. Efter-1968-tidens politisk korrekte holdning i universitetskredse var at være venstreorienteret i forskellige grader. Niels Thomsen gjorde ikke knæfald for dette dogme, men havde sine helt egne meninger, som han fremførte med intellektuel skarphed, der blandt de studerende gav ham et ry for at være en slags højreorienteret. Det gav respekt, men ikke mange venner. Men Thomsen havde i årene inden oplevet studenteroprøret indefra og fik afsmag for de totalitære træk, han mente at kunne se i bevægelsen. Rektor Mogens Fogs måde at tackle de utilfredse studerende på i årene efter 1968 var han heller ikke specielt begejstret for. Han så politisk dobbeltspil fra Fogs side og mente generelt, at studenteroprøret og politikernes eftergivenhed for kravene om medindflydelse fik en ødelæggende virkning på universiteterne.

I sine yngre dage var Niels Thomsen med til at stifte den socialdemokratiske studenterorganisation Frit Forum og deltog ligeledes i opbygningen af Dansk Pressemuseum.

Med tiden blev interessen for dansk presse dominerende, og i 1972 blev han dr.phil. på afhandlingen ”Dagbladskonkurrencen 1870-1970”. Året efter blev han ved Københavns Universitet udnævnt til professor i nyere historie og virkede som sådan frem til pensioneringen i 2000. I 1976 blev Niels Thomsen medlem af Det Kongelige Danske Videnskabernes Selskab. Han var desuden en særdeles flittig skribent – i bøger, artikler og aktuelle kommentarer – ligesom han helt overordnet var en klar og markant stemme i samfundsdebatten.

Niels Thomsen var gift med historikeren Birgit Nüchel Thomsen, der døde i 2009.