Oxford-præst sætter rekord

I snart 55 år har James Cocke stået på prædikestolen i All Saints-kirken i Headington ved Oxford i Storbritannien. Han har aldrig svigtet på en af de over 2800 søndage, og det er ifølge hans egne beregninger blevet til 10.800 prædikener.

Dermed er han nu indehaver af rekorden som den længst praktiserende præst ved samme kirke i Church of England. En rekord, den 85-årige præst er næsten sikker på at beholde. Nye regler betyder nemlig, at præster fremover bliver sendt på pension, når de runder 70 år.

LÆS OGSÅ: Antallet af kristne briter er faldet med 10 procent

Men det var slet ikke meningen, at det skulle være en livstidsstilling, da den 30-årige James Cocke kom til kirken for snart 55 år siden. For den nyligt ordinerede præst var ambitionen at blive en fem til seks år.

”Hvis nogen havde sagt til mig dengang, at jeg stadig ville være her som 85-årig, så ville jeg aldrig have troet på dem,” har han fortalt avisen Oxford Mail.

Forud var gået historiestudier ved universitetet i Oxford efter have gjort tjeneste ved artilleriet fra 1944 til 1948. Men allerede i 1941 valgte han som 15-årig at blive konfirmeret, fordi ”det kristne liv var langt bedre end krigens dumhed”. Under studietiden begyndte han at komme ved kirken St. Aldate i Oxford, og det var her, han mødte sit kald.

Han kom til All Saints-kirken sammen med sin hustru, Margaret, og de første tre af deres fire børn. Siden er der også kommet ti børnebørn til. Men han mistede sin hustru for tre år siden.