Alle imod Romney i primærvalg

”Kan vi droppe en lille smule af det skinhellige vås,” lød det giftigt fra Gingrich, der forleden direkte stemplede Romney som ”en løgner”.

Valghandlingerne i Iowa i sidste uge og New Hampshire i dag er de første i rækken af primærvalg og partiafstemninger, hvor republikanske vælgere i alle 50 delstater i løbet af de næste godt fem måneder peger på deres foretrukne præsidentkandidat. Mitt Romney vandt en meget kneben sejr i bibelbæltestaten Iowa, mens den undertippede Rick Santorum hev en forbløffende andenplads hjem takket være især opbakning fra evangelikale vælgere.

Mitt Romney, der råder over en enorm pengetank og til mange konservative kernevælgeres utilfredshed er det republikanske etablissements foretrukne kandidat, har ifølge meningsmålingerne et solidt forspring i den socialt liberale nordøstlige delstat New Hampshire, hvor vælgerne kender ham fra hans tid som guvernør i nabostaten Massachusetts.

Derfor er de store spørgsmål i dagens primærvalg ikke, hvem der erobrer førstepladsen. Spørgsmålene er i stedet, hvorvidt den moderate tidligere Utah-guvernør Jon Huntsman, der som outsiderkandidat kæmper for at sikre sig vælgernes støtte, vil opnå en tilstrækkelig god placering til at holde håbet om en nominering i live, og hvorvidt Rick Santorum kan bevare sin medvind fra Iowa og slå sin status som højrefløjens yndlingskandidat fast ved for anden gang i træk at overtrumfe sine ultrakonservative ideologiske fæller, Newt Gingrich og Texas-guvernør Rick Perry.

De egentlige store styrkeprøver i den republikanske valgproces finder sted i bibelbæltestaten South Carolina og dernæst i Florida senere i denne måned, og flere af kandidaterne har da også allerede kørt deres kampagnebusser sydpå. Iagttagere forventer, at kapløbet efter disse to næste primærvalg vil snævre ind fra de nuværende seks til blot to eller højst tre kandidater, og at det vil begynde stå klart, hvorvidt Mitt Romney er på kurs mod kroningen som partiets præsidentkandidat, eller om den konservative vælgerbases modvilje mod ham vil trække processen ud over flere måneder.

South Carolinas primærvalg finder sted den 21. januar, mens Floridas republikanske vælgere stemmer den 31. januar. Derpå følger en række andre primærvalg og vælgerafstemninger, der slutter med den officielle udnævnelse af republikanernes præsident- og vicepræsidentkandidat i slutningen af august. Amerikanerne går til præsidentvalg i november.