Mand søger Gud

I en ny bog besøger den anerkendte journalist Eric Weiner blandt andre sufimuslimer i Tyrkiet og franciskanermunke i USA for at forstå den menneskelige længsel efter noget at tro på

Amerikanerne er kendt som et spirituelt letsindig nation, der tilbeder valgfrihed som en slags gud i sig selv. Verdens bugnende religiøse tagselvbord tæller i dag mere end 9900 religioner, og knap en ud af tre amerikanere ændrer trosretning mindst én gang i løbet af livet. Men hvordan vælger det enkelte menneske den religion, som passer bedst til netop ham eller hende?

LÆS OGSÅ: Om at finde troen på ny

Det spørgsmål udforsker den amerikanske journalist Eric Weiner i sin nye velresearchede, anmelderroste bog ”Man Seeks God. My Flirtations With the Divine” (Mand søger Gud. Mine flirterier med det guddommelige), hvori han over en periode på flere år flakker omkring i fem lande og otte trosretninger for at finde sit ideelle spirituelle hjem.

Den både humoristiske og oplysende rejse begynder, da Eric Weiner, der er tidligere krigskorrespondent for den amerikanske public service-kanal National Public Radio, NPR, indlægges med mavesmerter og fejldiagnosticeres med en dødelig lidelse. ”Har du nu fundet din Gud?”, spørger en sygeplejerske på hospitalsstuen. Spørgsmålet rammer Eric Weiner, der er opvokset som verdslig jøde, som en åbenbaring og sender ham ud på en broget pilgrimsrejse, hvor han prøver forskellige trosretninger på, som var de et nyt sæt tøj.

Bevæbnet med et åbent sind besøger forfatteren både hekse, franciskanermunke, sufister, shamaner, buddhister, kabbalister og andre troende. Han begynder sin rejse i Tyrkiet, hvor han banker på døren hos sufimuslimerne – ”islams drukkenbolte”, som han kalder dem. De belærer ham om det såkaldte ”Zuhurat”-koncept, der involverer en urokkelig tro på universets godhed, og åbner hans øjne for islams glædesfyldte og mystiske side.

Han berøres også dybt af sine oplevelser med en gruppe franciskanermunke, der driver et center for hjemløse i en forarmet del af South Bronx-bydelen i New York. Han beundrer de selvopofrende munke, der har aflagt et fattigdomsløfte og viet deres liv til at tjene såvel Gud som de nødlidende på samfundets bund. ”Hvis vi vågnede op en morgen og opdagede, at vi havde mistet alt – vores job, vores hjem, vores omdømme, vores elskede – ville vi så vende os om på den anden side og dø? Eller ville vi fortsætte? Franciskanerne reflekterer ikke bare over det spørgsmål som en slags intellektuel øvelse. De lever det”, skriver Weiner.

Eric Weiner negligerer imidlertid ikke de mere oversete trosretninger, som fylder en god del af ”Man Seeks God”. Hans spirituelle rejse inkluderer eksempelvis et besøg i Las Vegas, hvor han rapporterer fra en forsamling af såkaldte raëlianere – en cirka 80.000 medlemmer stor ufo-baseret sekt stiftet af den excentriske franskmand Raël.

Sektens religiøse doktriner samler sig om en blanding af selvhjælpsfilosofier, hyldest af rumvæsener og en skamløs jagt på nydelse, der blandt andet kommer til udtryk i seksuelle orgier, nøgenhed og eksperimenter med transvestisme. Den raëliske bevægelse er ”den perfekte religion for 16-årige drenge”, konkluderer Weiner.

Forfatteren opnår nye indsigter, da han udforsker den nyhedenske wicca-tro, der har mellem en og tre millioner tilhængere i USA. Wiccanerne, der nogle gange betegner sig som ”hekse”, abonnerer på den tro, at alle vore handlinger, gode eller dårlige, kommer tilbage og rammer os trefoldigt. Det er ”karma plus”, forklarer Eric Weiner, der betages af wiccanernes rummelighed og ”teatralske, livlige og ekstremt deltagerbaserede” ritualer.

Weiner runder sin spirituelle mission af med en rejse til den israelske by Safed, der er arnested for den mystiske og hemmelighedsfulde jødiske kabbala-lære, der i dag er gået ind i en ny æra som en slags nyreligiøs bevægelse. Besøget fungerer som en slags hjemkomst for forfatteren, der genopvækker sin slumrende jødiske identitet og får en ny åbenbaring. ”Gud er for religion, hvad mad er for en menu”, konstaterer han. ”At sige, at man kender Gud, fordi man er religiøs, er som at sige, at man har spist, fordi man har læst menuen. Den ene handling kan føre til den anden, men ikke nødvendigvis”.

Da rejsen slutter, søger Eric Weiner stadig, men i ægte amerikansk forbrugertradition sammenstrikker han en slags byg-selv-”IKEA-gud”, der kombinerer det bedste fra alle religioner: ”Hans fundament er jødisk, men Hans støttebjælker buddhistiske. Han har sufismens hjerte, taoismens enkelhed, franciskanernes generøsitet og raëlianernes hedonistiske anstrøg”, skriver han.

Eric Weiner. Man Seeks God. My Flirtations With the Divine. Twelve. 349 sider. $26.99

Hver onsdag skriver vi på denne plads om nye bøger fra udlandet, der handler om trosmæssige forhold