Højrefløjens store håb

Rick Santorum repræsenterer den allermest socialt konservative fløj af det republikanske parti, og han er kendt for at lade en dyb katolsk gudstro diktere sin politik. I 2005, da Santorum var senator og en af Washing­tons mest indædte modstandere, sagde en af hans tidligere rådgivere, Sean Reilly, i et interview med avisen New York Times, at han opfattede sin tidligere chef mindre som politiker end som ”en katolsk missionær, der tilfældigvis er i Senatet”.

Santorum vil ifølge eget udsagn genindføre moralen i et samfund, som har ”mistet sin spirituelle forankring”, og hans dybe religiøsitet kommer til udtryk i kontroversielle holdninger til emner som sex, abort, homoseksualitet og familieværdier.

Som senator argumenterede han eksempelvis for, at USA’s højesteret ikke kan omstøde enkelte delstaters forbud mod sex mellem to mænd, idet det kunne ”danne præcedens” for at lovliggøre blandt andet bigami, polygami og incest. For nylig erklærede Santorum, at han som præsident vil tage fat på ”farerne ved prævention i dette land”, og han er fortaler for et ubetinget forbud mod abort selv i tilfælde, hvor graviditeten skyldes voldtægt eller incest. Han støtter dog dødsstraffen, idet det i disse tilfælde ikke er Guds uskyldige børn, som fratages livet.

I bogen ”It Takes a Family” (Det kræver en familie) fra 2005 udlægger Rick Santorum sit brede politiske manifest. Hans kongstanke er, at familien er fundamentet for ”alt andet”, og han fremfører ofte, at den traditionelle ægteskabsinstitution er en kur mod nationens økonomiske trængsler. Familier med kun én forælder yngler fattigdom og er en byrde for samfundet, skriver Santorum, der selv er gift med sin ungdomskæreste, med hvem han har syv børn.

Richard John ”Rick” Santorum er født i delstaten Virginia som søn af italiensk-amerikanske forældre, og han voksede op i et arbejderklasse-miljø i industribyen Butler i Pennsylvania. Han er uddannet i statskundskab, handel og jura og vandt plads i Repræsentanternes Hus i Washing-ton, da han var blot 32 år. Fire år senere stemte vælgerne ham ind i Senatet, hvor han var en effektiv stemme for den religiøse højrefløj.

Ifølge amerikanske nyhedsmedier voksede Santorums i forvejen ubøjelige katolske tro sig stærkere og dybere, da han og hustruen, Karen, i 1996 mistede deres nyfødte søn blot to timer efter en for tidlig fødsel. Oplevelsen gjorde ham til en stålsat abortmodstander, og han blev en af Washingtons mest bramfri og højrøstede kulturkrigere. Han tilskyndede eksempelvis Kongressen til at forbyde særlige abortprocedurer og pressede forgæves på for vedtagelsen af et nationalt forbud mod homoseksuelle vielser.

Santorums religiøsitet kommer dog også til udtryk på en blødere måde. Med henvisning til det katol-ske princip om at arbejde for ”det fælles bedste” bakkede han som se-nator op om initiativer til at bekæm-pe den globale aidskrise og folkemordet i Darfur-provinsen i Sudan, ligesom han også er fortaler for støtte til forældreløse og andre udsatte grupper samt gældslettelse for fattige lande.

I 2005 udnævnte ugemagasinet Time ham som en af USA’s 25 mest indflydelsesrige konservative kristne, men hans genvalgskampagne i 2006 endte med et knusende nederlag, og han måtte forlade Senatet.

Igennem de seneste måneder har Rick Santorum ofret blod, sved og tårer i sin mission for at vinde den republikanske nominering. Efter det gode resultat i Iowa i sidste uge er penge og støtte fra prominente konservative stemmer begyndt at flyde i hans retning, og nu afhænger alt af, om han kan positionere sig selv som højrefløjens troværdige alternativ til Mitt Romney.

Næste store styrkeprøve i det republikanske præsidentkandidatkapløb finder sted i South Carolina den 21. januar.