Religiøs turisme vokser eksplosivt i Indien

”Vi tilbyder hele tiden nye rejsemål. Indere har altid rejst på pilgrimsrejse, men det, vi ser i dag, er, at de i stadig højere grad får andre til organisere rejserne for sig, fordi de har penge til det, men ikke så meget tid. Langt de fleste af vores kunder er indere, men vi ser også stadig flere indere, der vender tilbage fra USA og Europa for at tage på pilgrimsrejse,” siger Saghan Aggarwal.

I dag har firmaet, der startede i Saghan Aggarwals hjem, ud over 160 medarbejdere i Delhi også et salgskontor i London. Mens de oversøiske gæster hovedsageligt går efter de større pakker på flere ugers rundrejse mellem Himalayas tinder og templer, så ønsker mange indere blot at besøge templer, der vil give dem god karma.

Hindugudinden Vaishno Devis tempel i delstaten Jammu i nord er det sted, som Saghan Aggarwal oftest sender unge som gamle til, for her er infrastrukturen udbygget, så alle kan være med, selvom det ligger langt inde i bjergene.

”Mange hellige steder har tidligere været nærmest umulige at komme til. Det kunne tage uger til fods. Men i dag tilbyder vi en helikopterservice ind til Vaishno Devi-templet, og til det yder staten støtte, for alle skal have mulighed for at opfylde deres religiøse drømme og forpligtelser,” smiler lederen.

Der er stemmer i hjælpen, fordi det gør pilgrimsrejser mulige for langt flere, men alligevel peger Saghan Aggarwal på udviklingen inden for billig luftfart som den vigtigste grund til, at religiøs turisme i dag vokser med op mod 20 procent om året i Indien.

”Lige siden priserne på flytrafik begyndte at komme ned, har vi set en eksplosiv stigning i antallet af religiøse turister.”

Ved sikh-komplekset Bangla Sahib nogle få kilometer mod sydøst fra Saghan Aggarwals kontor er det da også tydeligt, at de besøgende kommer mange forskellige steder fra. Nogle grupper taler engelsk, mens andre konverserer på hindi, og ude i hjørnerne kan atter andre sprog høres blandt turister fra diverse europæiske lande.

Dagen igennem strømmer både de og stadig flere troende igennem indgangen, får skoene opmagasineret, går igennem det rensende vand på vej ind til trappen op mod templet og stiller sig i kø på den røde løber for at komme helt ind til det inderste og helligste rum.

Herinde er pilgrimmene i overtal og ligger og står andægtigt og bedende rundt omkring, men ude omkring bliver der taget billeder til familien og albummet hjemme. Nok har turen et religiøst formål, men for mange er det også en måde at være sammen med familien på. Stemningen er derfor let mellem de tilrejsende pilgrimme, hvoraf mange glade ansigter skinner om kap med kuplerne på Bangla Sahib-templets tag, da de efter endt badning igen trækker i tøjet og gør klar til at forlade målet for pilgrimsrejsen for denne gang.