Nye kardinaler sætter kursen for den katolske kirke

Flere af de nyudpegede kardinaler giver dog et fingerpeg om, hvilke udfordringer den katolske kirke står over for, og hvilke spørgsmål, der vil være aktuelle for den næste pave.

New Yorks ærkebiskop, den 61-årige Timothy Dolan, der får den røde hat i næste måned, er en af den amerikanske kirkes store stjerner og ikke bange for at udfordre meningsdannere i forsvaret for traditionelle moralske værdier. Men han er samtidig god til at tackle medierne og har ry for åbenhed, hvad der gavner hele kirkens troværdighed, når den tager afstand fra fri abort og homoseksuelle ægteskaber eller kræver større tolerance over for indvandrere.

En anden interessant kardinal er ærkebiskoppen af Hongkong, den 72-årige John Tong Hon, der kæmper for fuld religionsfrihed i Kina. Han siges at være mere moderat end sin forgænger, den udfarende kardinal Joseph Zen, og noget kunne tyde på, at det er tålmodighed kombineret med standhaftighed, der er den bedste taktik over for den kinesiske regering. Hans ord vil have mere vægt efter udnævnelsen til kardinal.

Sociale spørgsmål har altid fyldt meget i den katolske kirke, og kardinal-udnævnelsen af den 64-årige ærkebiskop João Braz de Avis fra Brasilien og lederen af den syro-malabariske kirke i Indien, der også er katolsk, den 66-årige ærkebiskop George Alencherry, understreger vigtigheden. Den brasilianske ærkebiskop, der er formand for Vatikanets indflydelsesrige kongregation for ordensfolk, siges at have sympati for befrielsesteologien, og ærkebiskop Alencherry er kendt for sin indsats til fordel for de indiske kasteløse.

Men der vil selvfølgelig også være områder, som den næste pave skal forholde sig til, og som vi slet ikke ved noget om endnu. Pave Johannes Paul II’s betydning for de kommunistiske regimers sammenbrud i Østeuropa kunne ingen forudse, da han blev valgt i 1978. Ej heller var den globale finanskrise på nogens radar, da Benedikt XVI kom til i 2005.

Det er derfor, at kardinalerne i deres valg ikke blot vil fokusere på politisk tæft og social indignation, men også søge en kandidat med stor menneskelig og religiøs integritet. Den katolske kirke har været meget begunstiget i den henseende de sidste 100-125 år, og det er pavens personlige eksempel, der også fremover skal hjælpe den gennem de kriser, der uvægerligt vil komme.

Indtil videre tyder intet dog på, at et paveskifte er umiddelbart forestående.

Alderen viser sig selvfølgelig hos den 84-årige Benedikt XVI, der sidste år begyndte at lade sig transportere på en rullende platform i stedet for selv at gå den lange vej op gennem Peterskirkens skib, når han fejrer messe.Fysisk svækkelse afholder ham dog ikke fra til marts at tage på en anstrengende rejse til Mexico og Cuba, og man forstår hvorfor. For det er på rejserne, at paven får et førstehåndsindtryk af vilkårene for den lokale katolske kirke. Og det er på rejserne, at han blandt de lokale kirkeledere møder kirkens fremtidige kardinaler.

Andreas Rude er mag. art. i litteraturvidenskab.