Santorums hattrick forbløffer

”Mitt Romney er ikke en stærk nok kandidat til, at han har råd til flere aftener så dårlige som tirsdag,” konstaterer han.

Det var til gengæld en god aften for den undertippede Rick Santorum, der beundres af mange republikanske vælgere for sine nagelfaste ultrakonservative synspunkter og for sin stærke katolske tro. I sin sejrstale præsenterede Santorum sig da også som højrefløjens stemme.

”Konservatismen lever og har det godt,” erklærede han.

Santorums politiske hattrick genopliver nu hans kampagne, der har haltet i de seneste uger, og sætter ham pludselig i en position til at snuppe rollen som det oplagte konservative alternativ til Mitt Romney fra rivalen Newt Gingrich, ligesom sejrene også kan sikre ham hårdt tiltrængt økonomisk støtte fra donorer.

Og selvom den ressourcestærke Mitt Romney med sit formidable kampagneapparat stadig er favorit til at vinde posten som det republikanske partis udfordrer til præsident Barack Obama i efterårets præsidentvalg, så udstiller Rick Santorums tre sejre præsidentkandidatvalgets uforudsigelighed.

Mitt Romneys manglende evne til at cementere sin frontløberstatus sætter nu scenen for en langstrakt valgproces, som kan strække sig helt frem til sommeren og partikonventet i august, hvor den officielle nominering finder sted.

Næste skridt er en vælgerafstemning i Maine på lørdag og primærvalg i Arizona og Michigan den 28. februar. Det næste helt store opgør vil udspille sig på den såkaldte ”supertirsdag” den 6. marts, hvor 11 delstater – heriblandt flere bibelbæltestater – holder valg. Hvis det lykkes Rick Santorum og Newt Gingrich at sikre sig betydelige sejre her, kan Mitt Romneys håb om at sikre sig nomineringen inden april blive slukket.