Sådan er danskerne

Et af de mange steder, danskheden ytrer sig, er i anvendelsen af netop flaget. Dannebrog betyder meget for danskerne og behandles efter ganske bestemte regler.

Jenkins bruger den fra religionssociologien kendte skelnen mellem det profane og det sakrale til at beskrive, hvordan flaget ikke må røre jorden, hvordan det benyttes på ganske bestemte måder ved højtider og så videre.

På den anden side har han også iagttaget, hvordan flaget bruges til de mest profane ting som markedsføring af pølser, til fejring af butiksåbninger, eller hvordan pynteflag efter en byfest behandles som almindeligt skrald. Dannebrog bruges i et spektrum fra den dybeste alvor til den største ligegyldighed.

Jenkins stiller det meget præcise spørgsmål, hvorfor danskerne under karikaturkrisen i 2006 ikke tog det sig så nær, at Dannebrog blev trampet på og brændt af vrede muslimer. Svaret skal findes i vores komplekse forhold til flaget. Jenkins peger på, at flagets sakrale karakter kun kan indstiftes i en dansk kontekst, og at vi derfor slet ikke betragter de flag – eller flaglignende husflidsarbejder – der blev trampet på i Pakistan eller andre steder som egentlige flag, men blot som erstatninger. Det ville have været noget helt andet, hvis en gruppe herboende muslimer nedtog Dannebrog fra den lokale kirke og trampede på det. Og det var der jo meget sigende heller ingen, der gjorde.

Bogen er skrevet på engelsk og vil fungere glimrende som introduktion til det at bo i Danmark for udlændinge. Nok er den akademisk i sin form, men det er i den elegante britiske aftapning, hvor pointerne ikke falder så tungt, og hvor konkrete eksempler bruges til illustration af de abstrakte og meget vedkommende pointer. Arbejdspladser, der rekrutterer internationalt, kan roligt købe en stak til uddeling.

Bogen havde fortjent at blive oversat, for den kan også læses som et indlæg udefra i debatten om danskhed og nationalitet.

Jenkins er både personlig og pointeret i sin tilgang til stoffet, og man behøver ikke være enig med ham for at få noget ud af bogen. Han er først og fremmest en redelig og nysgerrig iagttager, der er god at blive klog af.

Richard Jenkins: Being Danish. Paradoxes of Identity in Everyday Life. 355 sider. 350 kroner. Museum Tusculanums Forlag.