Dømt ude af politik – nu er han præsident

En anden dramatisk hændelse skete i julen 2004, hvor Sauli Niinistö var på ferie i Thailand med sine to sønner. Da flodbølgen skyllede ind over øen, hvor han befandt sig, overlevede den finske politiker ved at klamre sig til en lygtepæl sammen med sin ene søn.

Privat er Sauli Niinistö nu gift med 35-årige Jenni Haukio, som var partiets kommunikationschef, da de mødte hinanden. Hun er digter og har udgivet tre digtsamlinger og har uden tvivl bidraget til at blødgøre indtrykket af Niinistö som kedelig og teknokratisk.

Niinistö har været favorit til at vinde gennem hele valgkampen, og han har derfor været meget forsigtig med at skubbe vælgerne fra sig. I udenrigspolitiske spørgsmål har modstanderen Pekka Haavisto dog presset ham til at tilkendegive sin holdning til, om Finland skal være kritisk over for Kina i forholdet til Tibet. Der har Niinistö udtalt, at han mener, det er vigtigere at fremme handel end at sætte fokus på menneskerettigheder.

Spørgsmålet er, hvad Sauli Niinistö reelt kan få gennemført i sin seksårige periode som landets 12. præsident. Finland har ikke længere en semipræsidentiel ordning, men regnes i dag med i gruppen af parlamentariske demokratier. Den politiske rolle, præsidenten mere end noget andet har, er udenrigspolitisk, hvor Sauli Niinistö ikke har den store erfaring.

Alligevel gav hans store popularitet ham 1,8 millioner stemmer, flere end de to forgængere Martti Ahtisaari og Tarja Halonen. Hans tiltrædelse er historisk, idet det er 30 år siden, at en borgerlig politiker indtager præsidentpaladset.