Præsident Obama, der ikke har råd til at fremmedgøre de religiøse vælgere i et valgår, erkendte i sine bemærkninger til den nye politik, at princippet om religionsfrihed er på spil.

”Som en borger og som en kristen holder jeg denne rettighed kær,” tilføjede han.

Præsidentens forsøg på at formilde sine mange kritikere synes imidlertid at have begrænset succes, og flere katolske grupper lægger nu an til et sagsanlæg mod regeringen.

”Dette er et figenblad af et politisk kompromis, der forsøger at få det på begge måder, at formilde kvindegrupper og såkaldt midtersøgende katolikker. Men jeg tror grundlæggende, at det ikke er afslutningen af debatten, det er kun begyndelsen,” siger eksempelvis Jim Towey, der er præsident for det katolske Ave Maria University i delstaten Florida, til avisen Washington Post.

Præventionssagen rammer lige ned i republikanske kernetemaer såsom religionsfrihed, forplantningspolitik og regeringens indgriben i private anliggender, og den giver partiets præsidentkandidater kasteskyts til at anklage præsident Barack Obama for at ofre religionsfriheden på sundhedsreformens alter. Sagen er samtidig belejlig for republikanerne, idet den samler det ellers splittede parti og fyrer op under den vælgerbase, som skal hjælpe med at fravriste Obama og demokraterne magten til valget i november.

Dertil kommer, at kontroversen om prævention og religionsfrihed kommer i slipstrømmen på flere andre sager, der genopliver de slumrende kulturkrige. I tirsdags omstødte en appeldomstol i San Francisco eksempelvis Californiens omstridte bestemmelse, som via en folkeafstemning i 2008 ulovliggjorde homoseksuelle ægteskaber i delstaten, hvilket straks fik konservative kristne på barrikaderne. Og ugen forinden handlede det om abortretten, da det ved hjælp af et opsigtsvækkende mediestormløb lykkedes kvindesagsaktivister at tvinge en af landets store brystcancerfonde, Komen Foundation, til at aflyse en beslutning om at bryde et omfattende partnerskab med familieplanlægningsgruppen Planned Parenthood på grund af uenigheder omkring abortspørgsmålet.

Men selvom kulturkrigsemnerne er tilbage på dagsordenen, så viser undersøgelser, at amerikanerne bevæger sig mod midten i spørgsmål såsom prævention, abort og homoseksuelles lige rettigheder. Ifølge en ny meningsmåling fra Pew Research bakker 52 procent af katolske amerikanere op om Obama-regeringen i spørgsmålet om forsikringsdækket prævention, mens en anden undersøgelse viser, at et flertal af vælgerne støtter homoseksuelles ret til ægteskab. Også holdningen til abort er i bevægelse: I en Gallupmåling fra sidste år siger 77 procent af de adspurgte, at abort skal være lovlig i alle eller nogle tilfælde.