Interessen for religion i det danske samfund er voldsomt stigende. Københavns Universitet var først til at prioritere religionsforskningen med den tværfaglige satsning "Religion i det 21. århundrede" og Danmarks Pædagogiske Universitet fulgte efter med et fire-årigt projekt om religionsfilosofi. Nu melder Århus Universitet sig med et forskningsprojekt, der har fået titlen "Religion som normsætter".

– Det er helt tydeligt, at der i samfundet er en øget interesse for religion og religiøsitet, siger professor Kirsten Nielsen, Århus Universitet, der er overordnet koordinator for Århus-projektet.

Formålet med forskningen er at komme frem til en dybere forståelse af religionens rolle i den historiske og nuværende udformning af samfundet og kulturen. Gennem blandt andet sammenligning af kristendom, jødedom og islam skal der svares på spørgsmålet, om religion stadig er en normsættende faktor.

– Mødet med islam betyder, at mange besinder sig på, hvad der er vores kultur set i forhold til andre religioner. Der er ikke længere den generthed over for religion, som før, og blandt studerende er det blevet en selvfølge at tale om det religiøse. Før kom alle teologistuderende fra præstefamilier, nu kommer de fra en langt bredere kreds, siger Kirsten Nielsen.

Det er en del af Undervisningsministeriets udspil, at universiteterne skal udpege særlige satsningsområder med henblik på forskning.

I de særlige udviklingskontrakter som oprettes indgår både forskning, uddannelse, vidensudveksling og vidensformidling. Københavns Universitet er allerede godt i gang med sin statsning på religionsforskningen, som dækker samtlige seks fakulteter.