Lysets engel går med glans

Den dramatiske legende om en brutal henrettelse af den unge Lucia fra Sicilien har forvandlet sig til en af de nyeste, men samtidig mest livskraftige juleskikke i Danmark. Overalt på plejehjem, skoler og andre institutioner holdes luciaoptog, hvor piger bærer lys og sang ind i både unge og gamle hjerter.

Netop i år er der et slags dobbeltjubilæum for luciatraditionen. Det er præcis 1700 år siden, at Lucia, som har givet navn til traditionen, blev henrettet på Sicilien. Og det er 60 år siden, at traditionen blev indført i Danmark.

Det hele begyndte altså på Sicilien, hvor Lucia blev født i 291. Hendes mor led af en dødelig sygdom, som ingen kunne helbrede. Som et sidste desperat forsøg tog mor og datter på en pilgrimsrejse til den Hellige Agathas grav, og her bad Lucia for sin mor. Underet skete, og moderen blev rask. Lucia blev så taknemmelig, at hun besluttede at gå i kloster, og hun forærede hele sin medgift til fattige. Det gjorde hendes forlovede så vred, at han angav hende til myndighederne, som på det tidspunkt forbød folk at tilslutte sig kristendommen. Hun blev først dømt til at arbejde på bordel, men selv 1000 mand kunne ikke trække hende derhen. Så smurte man hende i harpiks og olie for at brænde hende, men flammerne fortærede hende ikke. Til sidst tog bødlen sit sværd og jog det gennem hende, så hun døde den 13. december 304.

Der opstod snart en luciakult på Sicilien, og i 500-tallet blev hun helgeninde.

Myten om den unge pige spredte sig gennem Tyskland til Skandinavien. Traditionen med af fejre hendes dødsdag fik især næring af, at indtil en kalenderreform i 1700 var hendes dødsdag, den 13. december, årets korteste dag. I forvejen var der knyttet mange både kirkelige og folkelige traditioner til den dag.