Hvis der går velhavende zimbabwere og udlændinge rundt med en uindfriet drøm om at eje deres egen elefant, abe eller bøffel, giver Zimbabwes park- og naturstyrelse, i daglig tale ZimParks, dem nu mulighed for at udleve drømmen.
I en annonce i en af Zimbabwes statsejede landsdækkende aviser bekendtgør ZimParks, at interesserede købere med plads, penge samt den nødvendige viden til at anskaffe sig vilde dyr kan udfylde en registreringsblanket og henvende sig direkte til ZimParks.
Endnu er der ikke blevet offentliggjort detaljer om, hvilke slags dyr myndighederne ønsker at afhænde, men det sydafrikanske land er berømt for sine store bestande af elefanter, aber, bøfler, løver og leoparder.
Allerede i januar beredte Zimbabwes miljøminister, Oppah Muchinguri-Kashiri, omverdenen på, at Zimbabwe snart ville sælge et større antal vilde dyr. Sidste år solgte Zimbabwe 24 unge elefanter til Kina, og de bliver ikke de sidste.
”Vi vil øge eksporten af elefanter og andre dyr til Kina, for de har gjort et godt arbejde med at tage sig af dem, de allerede har købt af os. Vi vil ikke undskylde over for nogen. Ikke én eneste gang, for det er vores elefanter, og det er vores folk, som lever sammen med en kolossal bestand af elefanter og har problemerne med sameksistensen,” understregede hun på et pressemøde ifølge den zimbabwiske avis The Herald.
Salget skyldes ikke kun, at dyrebestanden i nationalparkerne vokser, men også den nuværende alvorlige tørke, der tidligere på året fik præsident Robert Mugabe til at erklære katastrofetilstand i landet. Salget skal også forhindre de tilbageblevne dyr, siger Zimparks talskvinde, Caroline Washaya-Moyo, i at sulte og tørste ihjel, ifølge CNN.
Fortalere for dyrebeskyttelse har kaldt det for ”barbarisk” og ”traumatiserende” at adskille unge elefanter fra flokken med det formål at sælge dem.
Og der er kun brug for at gribe til de nuværende drastiske midler, fordi Zimbabwe har været økonomisk dybt uansvarligt regeret de seneste to årtier, vurderer seniorforsker i naturforvaltning ved det sydafrikanske Witwatersrand Universitet i Johannesburg Ross Harvey.
”Zimbabwes økonomi er blevet intensivt dårligt håndteret siden slutningen af 1990’erne, og den seneste tørke har ødelagt mere, end den ville have gjort, hvis der var blevet taget ordentligt hånd om landets økonomi. Idéen om, at salg af elefanter skulle kunne lægge en dæmper på landets økonomiske vanskeligheder, er ikke gangbar,” siger han til magasinet National Geographic og peger blandt andet på, at der ikke er nogen garanti for, at pengene fra et salg kommer til at gå til naturbeskyttelse.
En elefant kan sælges for op til 330.000 kroner. Sidste år solgte ZimParks i alt 60 elefanter, men i dag står det fortsat ikke klart, hvor de mange millioner fra salget er endt henne.
Zimbabwe har 10 nationalparker i alt, der tilsammen udgør 13 procent af landarealet. Cirka 50.000 ud af landets 80.000 elefanter anslås at leve i Hwange Nationalpark, hvor bestanden er tre gange større, end parkens økologi kan holde til, ifølge ZimParks.