Den norske forfatter Ketil Bjørnstad har med rette fået et formidabelt ry for at kunne skrive om klassisk musik i almindelighed og udførelsen af den i særdeleshed. Når hans hovedfigur Aksel Vinding på kun 19 år i "Kvinden i dalen" sætter sig til flyglet for at tolke Chopins ballade i g-mol, kan vi høre musikken, og vi føler med ham, når han støder på vanskeligheder. Det er Bjørn stads kendemærke, samtidig med at han får den kunstneriske sjæl helt ned i øjenhøjde.
Aksels impressario, W. Gude, er overbevist om, at den 19-årige debutant er blandt de helt store kunstnere og derfor må acceptere, at hans liv bliver mere tragisk end normale menneskers. Hvilket jo dybest set er noget vrøvl. Men at Aksel i sit korte liv har oplevet mere sorg end de fleste i den alder, er sandt nok.
I april 1971 giftede han sig med den 17 år ældre og psykisk komplicerede Marianne med datteren Anja. Få måneder efter, da han debuterede som pianist, begår Marianne selvmord, og han kastes ind i en dyb krise. Mariannes familie er forståeligt nok skeptiske over for den unge ægtemand og giver ham en del af skylden for selvmordet.
Efter hustruens død forsøger han selv at begå selvmord ved at vade ud i en iskold elv og lade sig flyde med. Men en lystfisker får ham bogstaveligt talt på krogen, og han fiskes i land. Og indlægges på et psykiatrisk hospital. Da han udskrives, tilbyder Mariannes søster Sigrun og hendes mand, at Aksel kan komme til kræfter hos dem og indøve Rachmaninovs koncert i c-mol. De bor langt oppe i det nordligste Norge i Kirkenes, hvor den unge mand fra tid til anden kan imponere befolkningen der med sine klaverstykker.
Det går hverken bedre eller værre, end at Aksel indleder et forhold til Sigrun, mens de spiller musik sammen. Ægtemanden er måske, måske ikke, vidende om forholdet. Der bliver musiceret, drukket vodka og talt og talt.
Bogen er tredje og sidste bind i trilogien om Aksel og kvinderne omkring ham. Første bind hed "Til musikken", andet "Elven" og med "Kvinden i dalen" afsluttes den efterhånden noget langtrukne historie om Aksel. Bjørnstad har i bog efter bog og ikke kun i disse kredset om 1970?ernes Norge, og man kunne godt trænge til en fornyelse, omend han som altid er velskrivende og dybt musikalsk.
Ketil Bjørnstad: Kvinden i dalen. Oversat af Mogens Wenzel Andreasen. 252 sider. 299,95 kroner. Forlaget Cicero.